¿Cuánto oxígeno necesitas para mover los pedales?
Empujar los pedales en la bicicleta requiere que los músculos de tus piernas se contraigan. Contraer los músculos de las piernas requiere energía. Tus fibras musculares necesitan oxígeno para crear la energía (calorías) de los carbohidratos y las grasas. La economía del ciclismo se refiere a la cantidad de potencia (vatios) que puedes producir en la bicicleta utilizando una cantidad determinada de oxígeno. En general, los ciclistas con una mejor economía de ciclismo pueden generar más potencia con el mismo número de calorías quemadas.
Por lo tanto, al ser más económico, puedes obtener la misma potencia con un menor coste de oxígeno por minuto. O puede mantener más vatios con el mismo coste de oxígeno.
No confundas la economía del ciclismo con la eficiencia. La economía es el coste de oxígeno para la producción de potencia, mientras que la eficiencia es la relación porcentual entre el trabajo mecánico realizado y el coste de oxígeno. Por ejemplo, los ciclistas profesionales son alrededor de un 25% más eficientes en comparación con los ciclistas recreativos que sólo pueden alcanzar alrededor del 13%. Un ejemplo de economía ciclista sería 2 litros de oxígeno por minuto a 250 vatios.
Factor determinante del rendimiento
Cuando se quiere estimar el éxito que puede tener un ciclista a nivel profesional, el VO2 máximo es una métrica popular en la que fijarse. Un ciclista aficionado bien entrenado se contentaría con un VO2 máximo de unos 50 ml/min/kg, mientras que los campeones del Tour de Francia superan los 80 ml/min/kg. Pero incluso si se toma a dos ciclistas con el mismo VO2 máximo, su rendimiento no será el mismo si tienen una economía ciclista diferente.
El VO2 máximo puede ser el factor más importante cuando se trata de subidas cortas o carreras cortas. La economía del ciclismo eclipsa el VO2 máximo cuando se trata de eventos más largos como maratones de bicicleta de montaña o carreras de fondo.
La importancia de mejorar la economía del ciclismo
La economía del ciclismo no es sólo teórica. Las investigaciones demuestran que es importante en el mundo real. Un estudio en el que se analizaron 14 ciclistas bien entrenados con un VO2 máximo similar mostró que los que tenían una mayor economía utilizaban una parte menor de su capacidad de VO2 máximo para alcanzar su umbral de lactato. Al pedalear al 88% de su VO2 máximo, los ciclistas con mayor economía duraron el doble que sus compañeros.
Algo similar se ha documentado también en la carrera a pie. Un estudio que siguió a la plusmarquista mundial Paula Radcliff analizó la relación entre el VO2 máximo y los tiempos de carrera. El estudio demostró que durante 11 años de entrenamiento, el VO2 máximo de Paula se mantuvo igual, pero su economía de carrera aumentó un 15%. Al mejorar su economía, también mejoraron sus tiempos.
Entonces, ¿cómo se puede mejorar la economía del ciclismo? En el resto de esta serie veremos qué tipo de entrenamiento ayuda, cómo mejorar la técnica y otros consejos.
