Opojen slávou! Dva triumfy během tří dnů na Grand Tour jsou skvělou vizitkou, kterou se mohou pyšnit jen výjimeční cyklisté. Jay Vine, Australan z týmu Alpecin-Deceuninck se zařadil mezi vyvolené. Šestadvacetiletý závodník je přitom profesionálem druhý rok. A jen proto, že vyhrál mezinárodní soutěž Zwift Academy ve virtuálním prostředí.
Bylo to epické vítězství. Jay Vine se při šesté etapě Vuelty 2022 po desítkách kilometrů v dešti vynořil z mlhy a v první horském dojezdu závěrečné Grand Tour sezony slavil největší vítězství kariéry. A za dva dny znovu. Zase v deštivé etapě. Zase při dojezdu na vrchol zahalený v chuchvalcích mlhy. „Je neuvěřitelné vyhrát dvě etapy na Grand Tour. První triumf mi dodal obrovskou porci sebevědomí. Bylo pro mě mnohem snadnější a samozřejmější jet s nejlepšími na čele,“ vykládal rodák z Townsville, když podruhé porazil elitu World Tour.
Jeho tvář zdobí stránky nejen sportovních webů. Jde o neuvěřitelný příběh vůle a odhodlání.
Živila jej manželka
Psal se prosinec 2020. Svět svírala pandemie covid-19. Pod tíhou restrikcí úpěla i cyklistika. Do popředí se dostávaly závody ve virtuálním prostředí. Zwift vyhlásil program, jehož vítěz měl zaručený roční kontrakt v týmu Alpecin.
„Kdybych vyhrál, začal bych závodit proti klukům, které jsem dosud sledoval jen v televizi. Můj život by se totálně změnil,“ říkal Jay Vine v rozhovoru z obývacího pokoje před finálovou jízdou. O pár desítek minut později je šampionem Zwift Academy 2020. Ve čtyřiadvaceti letech se těší na první profesionální kontrakt.
Ve světě cyklistiky nebyl úplným profesionálem. Snil o vstupu mezi nejlepší. Na kole jezdil od střední školy. Propracoval se regionálními závody, sbíral zkušenosti a těžce balancoval čas mezi prací a tréninkovým programem. Vsadil všechno na jednu kartu. Trénoval jako profesionál v naději, že si ho někdo všimne, zatímco jej živila snoubenka Bre, sportovní novinářka.
Oslnil pátým místem při Herald Sun Tour. Jenže neměl zkušenosti, aby získal angažmá v Evropě. A než je mohl získat, přišel prakticky celosvětový lockdown. „Bylo složité ospravedlnit, že jsem nezaměstnaný, zatímco moje partnerka už osmnáct měsíců táhla všechny naše výdaje a já přitom nezávodil,“ vzpomínal na těžké časy.
Z trenažéru do World Tour? Utopie?!
Jay Vine vsadil všechno na jedinou kartu v podobě virtuální série Zwift Academy. Měl štěstí, že organizátoři zrušili věkové omezení v podobě hranice 23 let… „Neuvěřitelné. Nevím, co říct. Jsem u vytržení. Kdy můžu začít,“ zalykal se štěstím po triumfu v bitvě, do níž vstoupilo přes sto tisíc cyklistů.
Přestěhoval se z Canberry, kde žil s přítelkyní Bre, do Girony v Katalánsku, což je domov mnoha elitních cyklistů. Těšil se na vstup mezi elitu. A současně čelil velkým pochybnostem. „Kdo nevyrůstal v pelotonu od dětství, nemá šanci,“ slyšel kolem sebe.
„Jak může umět ovládat kolo v technických sjezdech někde v Alpách?“
„Jak bude číst závod?“
„Jak pozná pravý čas k útoku?“
„Jak bude umět dávkovat tempo?“
Podobných otázek za jeho zády létaly desítky.
A pak tu byly další argumenty, proč měl být Jay Vine v profipelotonu omylem… „Jízda na trenažéru nikoho nenaučí poziční bitvě bok po boku.“ „Na trenažéru se nikdo nezdokonaluje.“ Zkrátka a dobře, možnost prosadit se z Zwift Academy ve světě World Tour měla být čistá utopie…
Získal titul mistra světa! Virtuálního…
Jenže mladý Australan ukázal neotřelý talent a obrovskou sílu. Hned při debutu v závodě Kolem Turecka skončil celkově druhý a čtvrtý v soutěži vrchařů. Alpecin jej záhy poslal na Vueltu a prodloužil mu kontrakt o další dvě sezony.
Australan znovu oslnil v Turecku, kde si i při druhém startu připsal druhou příčku v celkovém pořadí. Stejný výsledek zopakoval v etapáku Kolem Norska. Už nikdo nemohl pochybovat, že tenhle kluk je víc než jen hvězda trenažérů… Ale velkolepé představení se teprve chystalo…
Jakkoliv Jay Vine vybojoval místo mezi profesionály na trenažéru, při Vueltě 2022 obstál ve světě těch nejlepších profesionálů. V drsných podmínkách, které umí připravit jen tamní hory. A v pekelné konkurenci pelotonu, v němž nechybí hvězdy jako Roglič, Pinot, Hart, Evenepoel, Yates, Almeida…
Ještě před vypuknutím pandemie by zřejmě nikdo nevěřil, že etapu na Grand Tour může vyhrát kluk, jehož vyprodukoval svět virtuálních závodů. Jay Vine je důkaz, jak se cyklista mění. „A hlavně, že splnění snu není tak nereálné, jak se může zdát,“ usmál se Australan, který se v únoru letošního roku stal mistrem světa v silničním závodě. Samozřejmě tom virtuálním…
Titulní foto: ASO and UniPublic
