Luke Plapp je možná ve světě silniční cyklistiky pro mnohé ještě zcela neznámý, ale určitě si ho dobře zapamatujte. Nakonec, hvězdný britský tým Ineos Grenadiers by určitě nepodepsal žádného průměrného závodníka.
Je mu čerstvě 21 let a naposledy na sebe upozornil před pár dny na australském šampionátu, kdy po ataku 9 km před cílem získal v Buninyongu titul mistra země v silničním závodě mezi mužskou elitou.
„Lepší začátek roku jsem si snad ani nemohl přát,“ přiznal rodák z Melbourne, který bude celý rok vozit dres Ineosu vyvedený v barvách australského šampiona.
Mistr světa z bodovačky a madisonu
Plapp je známý jako výborný dráhař. Už v roce 2018 získal titul juniorského mistra světa v bodovačce a madisonu, ve stíhačce družstev vybojoval vloni s australským týmem na olympiádě bronz.
Je to silový jezdec, excelentní časovkář. Už v roce 2018 to potvrdil na silničním MS, kde v časovce juniorů skončil druhý za Evenepoelem. Vloni v Belgii bral stříbro na MS v kategorii U23. V časovce má z loňska titul australského mistra v elitní kategorii a teď k tomu přidal další ze silničního závodu. Možná mohl mít tituly oba, jenže do časovky nesměl nastoupit kvůli tomu, že přišel do kontaktu s člověkem pozitivním na covid-19.
Že je to závodník s obrovským potenciálem, který by mohl výborně zapadnout do mozaiky velkého týmu, to už v Ineosu dobře nějakou dobu věděli. A tak ho vloni vzali v srpnu jako stážistu, aby se rozkoukal ve světě velké cyklistiky. Jel tři jednorázovky v Itálii, ale už měl podepsanou smlouvu až do konce roku 2024.
„Jsme pyšní, že bude naše barvy hájit jeden z největších talentů současné světové cyklistiky,“ uvedl britský tým po zveřejnění podpisu kontraktu.
„Pro mě je to sen, který se stal skutečností,“ říká jednadvacetiletý Plapp. V jednom týmu teď působí mj. s ikonou australské cyklistiky Richiem Portem, jemuž bude za pár dní už sedmatřicet. Ještě o rok starší je další Australan v Ineosu Cameron Wurf.
„Když jsme jeli vloni Tour Down Under jen jako národní závod, tak jsem byl s Richiem v jednom týmu pod hlavičkou reprezentace. Je to skvělý závodník s obrovskými zkušenostmi. Hodně jsem ho sledoval a jsem rád, že s ním jsme teď týmoví kolegové. Lepšího učitele jsem si nemohl přát,“ líčí Plapp, který Portemu pomohl v královské etapě na Willunga Hill, jež je pro něj osudovou a vyhrál ji už mnohokrát. A možná i na základě toho byl Porte ten, kdo Ineosu mladého krajana doporučil.
Doporučil jej Richie Porte
Ač je mezi nimi velký věkový rozdíl, jsou si blízcí. Plapp během zimy dokonce pár dní trénoval s Portem u něj doma v Tasmánii. „Má obrovskou budoucnost. Je to nesmírně vyrovnaný závodník. Ale kde přesně bude jeho největší síla, to ukážou až následující roky,“ říká o mladíkovi jeho mentor.
Plapp dobře ví, že je před ním dlouhá cesta. „Jako Australan jsem moc silničních závodů v Evropě nejezdil. Je to pro mě úplně nové a asi bude chvíli trvat, než si zvyknu na nejvyšší level. Ale je tu tolik skvělých závodníků, že se od každého můžu hodně učit,“ vysvětluje mladý australský klenot.
„Jsem si jistý, že i dráhaři mohou udělat velkou kariéru na silnici. Podívejte se třeba na Gerainta Thomase, který to dotáhl až k vítězství na Grand Tour. Je jen na mně, jak se s tím popasuju,“ zamýšlí se vycházející hvězda.
„Ineos se mi líbil dlouhodobě. Sledoval jsem, jak funguji, jak skvělý mají materiál. Jsem opravdu nadšený, že mohu být součástí tohoto týmu,“ vyznává se cyklista přezdívaný Plappy.
Debut ve World Tour sezoně by si měl odbýt v únoru na etapovém závodě UAE Tour ve Spojených arabských emirátech.
