Vrcholem letošní silniční cyklistické sezóny budou, ostatně jako kdykoliv předtím, třítýdenní etapové závody, takzvaná Grand Tours, především pak Tour de France. Bude letos startovat v belgickém Bruselu 6. července a po odjetí 3400 kilometrů na sedmi rovinatých, pěti horských etapách a dvou časovkách, jedné týmové a jedné individuální, dorazí peloton konečně do Paříže. V neděli 28. července poznáme nejen držitele žlutého trikotu nejznámějšího cyklistického závodu světa, ale i to, zda slovenský cyklista Peter Sagan obhájí vítězství v bodovací soutěži a doveze do cíle zelený dres s logem automobilky Škoda, který tradičně patří vítězi bodovací soutěže. Letošní závodní kalendářní rok bude z pohledu silniční cyklistiky plný výzev.
Výzva č. 1: Vyrovná Froome rekord a kolik Čechů bude v Bruselu na startu?
Závod Tour de France se jezdí od roku 1903 a letos se pojede jeho 106. Ročník. Bude to také sto let, co se zrodil nápad, aby vedoucí závodník jezdil ve žlutém trikotu. Jeho prvním nositelem byl Francouz Eugéne Chritophe, který se do něj navlékl v Grenoblu po startu jedenácté etapy francouzské Tour. Bylo to 19. července roku 1919. Letos už „určitě“ tento závod nepojede Sylvan Chavanel, který po osmnácti startech na slavném francouzském i světovém závodě ukončil kariéru. Výzvou bude letošní ročník pro Brita Chrise Frooma, lídra britského celku Sky, tedy celku, jenž po této sezóně ze světové cyklistiky odchází. Vyhraje Froome popáté? Vyrovná rekord pětinásobných vítězů Anquetila, Induraina, Merckxe či Hinaulta? Loni dojel druhý, když musel uvolnit místo pro vítěze ze stejné stáje – Velšanovi Geraintu Thomasovi.
A co česká stopa na Tour de France? Čtyři etapové triumfy v podání Jána Svorady, páté místo v celkovém pořadí Romana Kreuzigera v roce 2013 a sedmé Leopolda Königa o rok později. Loni nikdo z Čechů nejel! Letos má bezesporu největší šanci postavit se v Bruselu na start Jan Hirt z kazašské stáje Astana. Osvědčil se už letos jako domestik lídra Astany, Kolumbijce Miguela Angela Lopeze, ale to bylo především při Tour Columbia, kde startovali i Froome či jeho stájový kolega a nastupující hvězda celku Sky z Kolumbie Egan Bernal.
A co ostatní Češi? Nezapomínejme, že na závodech Grand Tours startují pouze závodníci z osmnácti celků takzvané WorldTour a cyklisté z pozvaných druhodivizních celků, tedy takzvaně prokontinentálních týmů. Rodák z Moravské Třebové a nyní Plzeňák Roman Kreuziger změnil dres a z domestika bratrů Yatesových v australském celku Mitchelton-Scott se stal jedním z lídrů stáje z Jihoafrické republiky Dimension Data. Ale jeho cílem bude spíše Giro d´Italia než Tour de France, stejně jako u rodáka ze Stříbra Zdeňka Štybara (Deceunininck-Quick Step), pro kterého jsou prioritou jarní a podzimní jednorázové klasiky. Osobně bych nesázel, že se na start Tour de France postaví Štybarův stájový kolega Petr Vakoč, který byl loni celý rok zraněný. Problematický otazník visí i nad dlouhodobě zraněným Leopoldem Königem (BORA-hansgrohe). Na startu pochopitelně bude jeho stájový kolega Peter Sagan s jasným cílem opět vyhrát bodovací soutěž pro svoji stáj i pro Slovensko. Osobně bych si tipnul, že velkou šanci postavit se v Bruselu na start má i Josef Černý, nováček týmu CCC. Jednak pro své časovkářské kvality a také jako domestik lídra CCC Belgičana Grega Van Averameta.
Výzva č. 2: Kreuziger dobývá Giro, vrchaři s Valverdem a Quintanou Vueltu
Když se pojede Tour de France, budou už závodníci vědět, jak dopadlo sto druhé Giro d´Italia, které startuje ve městě špaget v Bologni 11. května a vrcholí 2. června ve městě lásky, kde se odehrával děj slavného románu Romeo a Julie, tedy ve Veroně. Původně se mělo končit v Římě, ale pořádající společnost ustoupila tlaku závodníků, kterým se nelíbil nebezpečný dojezd do cíle ve „Věčném městě“. Na závodníky čeká 3 518 kilometrů, osm rovinatých a šest horských etap, a především tři individuální časovky, a s tím také větší šance pro české závodníky. Na startu s vysokými ambicemi by neměl chybět Roman Kreuziger, časovky hovoří jasnou řečí pro Josefa Černého, zkušenosti a profil pro Zdeňka Štybara a na start byl jako prokontinentální tým přizván Israel Cycling Academy s Danielem Turkem v sestavě. Už loni tento tým startoval, ostatně start byl právě v Izraeli, ale Daniel Turek se nečekaně nevešel do sestavy. Letos jsou jeho šance ale podstatně vyšší.
Vítězství v Itálii bude obhajovat Chris Froome. Roman Kreuziger byl v celkovém pořadí v roce 2011 pátý a Leopold König roku 2015 šestý, v roce 2000 jel dokonce v růžovém dresu vedoucího závodníka jednu etapu Jan Hruška. Každopádně letošní Giro je velkou výzvou především pro Romana Kreuzigera. Do Dimension Data přestoupl, aby nebyl nosičem vody, a Giro d´Italia mu sedí.
Posledním závodem Grand Tours bude 74. ročník španělské Vuelty a Espani, která odstartuje 24. srpna ve městě Torrevieja a po 3 257 kilometrech skončí 15. září v Madridu. Na závodníky čekají dvě rovinaté etapy, osm horských, dvě časovky i nová soutěž pro nejlepšího závodníka do 26 let, který pojede v bílém dresu. Loni zde vyhrál Simon Yates, Brit ve službách australského Mitcheltonu-Scott. Rekordmanem v počtu vítězství je Robert Heras, vyhrál čtyřikrát. Závod zažil i vítězství cyklistického „penzisty“ Chrise Hornera, který Vueltu vyhrál takřka ve dvaačtyřiceti letech, když porazil Nibaliho i Valverdeho. Závod bude soubojem vrchařů především z domácí stáje Movistar, kromě Valverdeho bude jistě chtít vyhrát i Quintana. A pochopitelně i jiné stáje mají své skvělé vrchaře typu Nibaliho, Bernala a Asatana Lopeze, takže je pravděpodobné, že se na startu z Čechů objeví minimálně Jan Hirt coby domestik. Česká stopa na tomto závodě je výrazná, třikrát zde vyhrál etapu Ján Svorada a jednou Štybar, König i současný reprezentační trenér Konečný.
Výzva č. 3: Duhový trikot a klasiky s Eveneopelem a bývalými cyklokrosaři
Nejedou se ale jen závody Grand Tours. Od 22. září do 29. září se v britském hrabství Yorkshire pojede mistrovství světa v silniční cyklistice, které hned první den nabídne novou disciplínu, jež se příliš nelíbí mužským WorldTour týmům. Místo časovky celků se pojede smíšená mix časovka národů, tedy startovat budou smíšená družstva mužů i žen. Na světovém šampionátu bude obhajovat duhový trikot Španěl Alejandro Valverde z Movistaru, mimo jiné i proti trojnásobnému mistru světa Slováku Peteru Saganovi (BORA-hansgrohe) a britské „smečce“ na čele s Froomem a Thomasem (oba Sky) či Polákem Kwiatkowskim (Sky). A pochopitelně všechny bude zajímat, jak si mezi elitou povede Belgičan Remco Eveneopel (Deceuninck-Quick Step), který byl mezi juniory téměř neporažen, a zda bude trvat dominance nizozemských žen na čele s Van der Breggenovou.
Jedou se také jarní a podzimní klasiky či menší etapové závody zařazené do seriálu závodů World Tour. Na 103. ročníku závodu Kolem Flander 7. dubna budeme držet palce Zdeňku Štybarovi, který zde dojel třikrát v první desítce, loni vyhrál jeho tehdejší stájový kolega Niki Terpstra, jenž letos zamířil do druhodivizního celku Direkt Energie. A na 117. ročníku „pekla severu“ Paříž-Roubaix, který loni vyhrál poprvé Peter Sagan, budou asi všichni sledovat dvaapadesátiletého borce Andrea Tafiho. Ten se ve svém věku rozhodl získat zpět svoji profesionální licenci a po dvaceti letech vrátit vítězství do italských rukou. Letos tomu bude padesát let, co zde poprvé startoval Čech, konkrétně Jiří Daler.
V klasikách Strande Biance (9. března), Amstel Gold Race (21. dubna) nejsou bez šancí ani současní a bývalí cyklokrosaři, mistr světa Mathieu van der Poel, bývalý mistři Belgičan Van Aert (Visma-Jumbo) a pochopitelně i Zdeněk Štybar (Quick Step).
Blízko našich hranic se jede etapový závod WorldTour Kolem Polska (3. – 9. srpna). Závody WorldTour končí v Číně etapovým závodem Kolem Kuang-si (15. – 20. října), kam se snaží proniknout Mezinárodní cyklistická unie UCI. Favoritem zde bude Astana a jeden z jejích lídrů Kazach Lucenko.
Pojedou se ale i závody, které do seriálu WorldTour nepatří, přesto jsou velmi dobře obsazené. Jako již tradičně se na konci června (27. – 29.6.) koná společné Mistrovství ČR a Slovenska, tentokrát u našich slovenských sousedů. Od 15. do 18. srpna se jedou největší etapové závody v ČR – Czech Cycling Tour v Olomouckém a Moravskoslezském kraji. Účastní se WorldTour tým BORA-Hansgrohe, ale i nejlepší české a slovenské kontinentální týmy Elkov-Author a Dukla Banská Bystrica. Za zmínku stojí také etapový závod Okolo Slovenska (18. – 21. 9.), kde loni startovaly týmy BORA-Hansgrohe a Quick Step. Vyhrál zde Francouz Julian Alaphilippe, vítěz loňské vrchařské soutěže na Tour de France a vítěz etapového závodu Kolem Británie, který se jede ve stejném termínu jako Vuelta, přesto na něm startují největší hvězdy Sky Froome a Thomas.
