Tvrdá realita nezazmluvnených jazdcov

Tento optimizmus sme mohli vidieť, keď Ben Turner, britský cyklokrosový jazdec, ktorý sa ukázal na GP Sven Nys vo svojom novom drese Bioracer, vpredu s nápisom Ineos Grenadiers, predviedol obdivuhodný výkon a skončil šiesty. V poslednej dobe boli sociálne médiá zaplnené jazdcami, ktorí predvádzali svoje nové dresy a nové tímy, za ktoré budú jazdiť a verejnosť to samozrejme náležite hodnotila. Ale pre niektorých jazdcov toto ročné obdobie nie je o predvádzaní nových dresov. Je to pre nich čas neistoty. Tento článok mapuje tých, ktorí idú do nového roku bez tímu či zmluvy a o tom, aké možnosti majú v januári pred sebou.

Fabio Aru — Tím Qhubeka NextHash bol jedným z tých, kto skončil kvôli nedostatku financií. © Profimedia

Aká je situácia?

Vzhľadom na stále krehkú finančnú závislosť cyklistiky na krátkodobom sponzorstve, ktoré vedie k tomu, že tímy rok čo rok naháňajú nových podporovateľov, nie je prekvapením, že vidíme veľkú časť jazdcov World Tour v novej sezóne bez zmluvy. Po sezóne 2021 bol Team Qhubeka NextHash jedným z tých, ktorí ukončili činnosť kvôli nedostatku financií po tom, čo sa tím CCC v roku 2020 zlúčil s Wanty Groupe-Gobert. Katusha vycúvala takisto v roku 2020 a BMC opustilo World Tour v roku 2018. Odchod tímov zo športu znamená, že jazdci sa snažia získať zmluvy. A keďže UCI stanovila maximálny počet jazdcov na 31, je k dispozícii len obmedzené množstvo miest.

V čase písania tohto článku (2. januára) stále hľadá zmluvu 27 mužských jazdcov World Tour. Tento počet klesol zo 40 na začiatku decembra, keďže tímy oznámili predĺženie niektorých zmlúv a ďalší jazdci našli nové domovy buď vo World Tour, alebo klesli na kontinentálnu úroveň. Ale 27 je stále číslo vyššie ako počas predchádzajúcich rokov, pretože tucet cyklistov Qhubeka NextHash stále čaká na nové zmluvy.

Medzi týmito menami sú Simon Clarke, Domenico Pozzovivo, Sergio Henao a Reinardt Janse Van Rensburg. Rešpektovaní, skúsení jazdci, o ktorých určite čoskoro niekto prejaví záujem.

Kde je ešte miesto?

Lotto Soudal má najviac voľných miest a je to pravdepodobne tím, ktorý hľadá nových jazdcov, pretože majú neisté hodnotenie v UCI World Tour, v dôsledku čoho by mohli v roku 2023 vypadnúť z najvyššej divízie mužskej cyklistiky. Body UCI sú to, po čom túžia v roku 2022 a Pozzovivo by mohol byť skvelou posilou v tíme, vzhľadom na jeho výkony na Grand Tour, ktoré zvyčajne končia v Top 10. Vďaka tomu by mohol získať cenné body v boji o prežitie tímu na World Tour. Ďalší cyklista, ktorý by sa hodil z rovnakého dôvodu je Henao, bývalý víťaz Paríž-Nice.

Vedeli by sme si predstaviť, vzhľadom na ich takmer zúfalú snahu pokračovať na World Tour, že rozhovory o zmluvách by mohli byť krátke. Veľa však závisí od rozpočtov tímov. A keďže tímy ako Lotto Soudal už majú známych jazdcov – v tomto prípade Caleba Ewana – otázkou ostáva, či si môžu dovoliť posily.

Časy ako tieto sú neisté. No nie sú bez nádeje. Pred sezónou 2021 sa Julien Vermote, vždy spoľahlivý klasik a domáci hráč Patricka Lefevra v Quick-Step v rokoch 2011 až 2017, ktorý potom nasledoval Marka Cavendisha do tímu Dimension Data, ocitol bez zmluvy do konca marca, kým ho v poslednej chvíli zobral Alpecin-Fenix. Mal však ťažký rok 2021, keď nemohol pretekať kvôli ochoreniu na toxoplazmózu, ale holandský tím mu veril a teraz je späť v hre, plne fit, schopný pretekať v roku 2022.

Iné možnosti

Aké sú však ďalšie možnosti pre profesionálov, ktorí nevedia nič nájsť? Urobiť krok nižšie je jedna vec. James Shaw, ktorý strávil tri roky v Lotto Soudal, sa vrátil k domácim pretekom vo Veľkej Británii. Znovu sa postavil na nohy, keď podpísal dvojročnú zmluvu s EF Education First, ktorá začala 1. januára. Charlie Quarterman sa teraz uberá tou istou cestou, keďže mal ťažké časy s tímom Trek Segafredo, teraz mieri do nového francúzskeho dresu v tíme Philippe Wagner Cycling. Bude zaujímavé sledovať osudy mladého Brita, aby sme zistili, či bude v nasledujúcich rokoch nasledovať Shawove kroky.

Na druhom konci spektra sú jazdci ako Max Richeze. Impozantný muž, ktorý nadviazal skvelé partnerstvo s Juhoameričanom Fernandom Gaviriom v Quick-Step a UAE-Team Emirates, je ďalším hráčom, ktorý hľadá novú zmluvu. Ale vo veku 38 rokov je o svojej budúcnosti pragmatickejší a tvrdí, že ak si nenájde nový tím, odíde do dôchodku. Hoci má Richeze za sebou dlhú a úspešnú kariéru, opustiť ju, nie podľa vlastných predstáv, musí byť ťažké.

Profesionáli

Prestupy cyklistov v novej sezóne 2022

Keď sa pozrieme na všetky tímy, je tu len päť z 18 tímov s kompletnými súpiskami, čo znamená, že ešte stále majú mnohí z cyklistov šancu, aby sa niekam dostali. Rozpočtové obmedzenia sú však nepochybne určujúcim faktorom, čo znamená, že niektoré tímy budú čakať tak dlho, ako to bude možné, aby zistili, či nepotrebujú ďalšie nové tváre. Ale pre jazdcov je to skúška trpezlivosti, aby zostali profesionálmi a videli, čo im nový rok prinesie. Pretože aj keď možno na Nový rok neaktualizovali svoje profily na sociálnych sieťach o fotografie nových dresov, šance zostávajú a čas ukáže, kde skončia.

Zostáva už len čakať.