Je pravdou, že autá značky ŠKODA sú skutočne nápadnými účastníkmi pretekov, najmä vďaka rôznorodým farebným vyhotoveniam, ale ich prítomnosť je kľúčová, keďže sú najspoľahlivejšími vozidlami. Obsadenosť väčšiny vozidiel TdF jej modelmi a celkový nájazd v miliónoch kilometrov bez vážnejšej poruchy, od doby, kedy sa ŠKODA stala partnerom, teda pred 15 rokmi, je dôvodom, prečo je súčasťou najväčších cyklistických pretekov všetkých čias. Tak sa teda pozrime na hierarchiu vozidiel počas Tour de France.
Auto riaditeľa pretekov
Žiaden zo skalných fanúšikov Tour de France si nemôže pomýliť tento odtieň červenej. Superb, vlajková loď modelov ŠKODA, si počas svojej existencie prešla viacerými unikátnymi zmenami, než sa stala „riaditeľstvom“ na kolesách. Christian Prudhomme, riaditeľ Tour de France, ho počas pretekov nazýva svojím domovom, teda počas troch týždňov, aby sme boli presní. Samotné auto bolo špecificky zariadené: exteriér na sebe nesie originálne logá, upravené doplnky na streche a kapote a nezvykle priestranné strešné okno.
Pán Proudhomme ho používa pri interakcii s fanúšikmi a jazdcami, ale predovšetkým pri štarte jednotlivých etáp, kedy odmávaním vlajky na „nultom kilometri“ spustí preteky. Takáto česť niekedy pripadne aj VIP hosťom, ktorí si následne môžu užívať vychladené šampanské zo zabudovanej chladničky a špeciálne prispôsobených držiakov na poháre. Najdôležitejším prvkom auta je však špecifický komunikačný systém, ktorým riaditeľ pretekov kontroluje každú časť a vývoj jednotlivých etáp.
Žlté podporné autá Mavic
V pretekoch takýchto rozmerov je šanca na výskyt mechanického problému alebo pádu vysoká. To je chvíľa pre žltú flotilu áut Mavic. Odeté do optimistického farebného vyhotovenia s veľkými nápismi Mavic, vďaka ktorým vytŕčajú spomedzi ostatných vozidiel a každý jazdec presne vie, že tieto štvorkolesové servisy im prichádzajú na pomoc. Ide predovšetkým o Octavie a Superby.
Tieto autá sú naplnené náhradnými plášťami, reťazami a kľukami, rovnako ako aj jedlom a pitným režimom pre jazdcov. V ich kufri nechýbajú ani kúsky oblečenia: pláštenky proti dažďu, keď počasie zmení svoju náladu. Mechanici v aute majú po ruke aj sady náradia, nad hlavami kompletné náhradné bicykle. Ich počet sa v niektorých dňoch vyšplhá aj na číslo 8. Žlté autá Mavic slúžia ako technická podpora a miesto poradenstva vo chvíľach, kedy je tímové vozidlo príliš ďaleko.
Individuálne tímové autá
Odhliadnuc od neutrálnych vozidiel Mavic, každý tím disponuje dvojicou vozidiel, ktoré nasledujú pelotón. Ich jednotlivá pozícia je určená tým, na akom mieste v celkovom poradí sa nachádza líder tímu. Skoro všetci vodiči (dokonca aj v prípade Mavic-u) sú bývalými profesionálnymi cyklistami. Dôvodom je ich intuitívne správanie sa pri pohybe v blízkosti cyklistov. Niekedy je komplikované dostať sa k cyklistovi, ktorý má problémy. V takejto situácii je najdôležitejším aspektom rozumieť pohybu pelotónu a ostatných účastníkov pretekov, keďže každá sekunda je drahá – či už ide o zranenia alebo stratu v celkovej klasifikácii.
Červené auto riaditeľa pretekov udržuje pohyb a pozíciu tak vozidiel Mavic-u, ako aj tímových áut prostredníctvom už spomínaných technologicky prepracovaných vysielačiek. Komunikácia medzi jednotlivými vozidlami je na prvom mieste, keďže pády a úniky musia byť oznámené riaditeľovi pretekov, ktorý následne môže dovoliť podporným vozidlám presunúť sa za čelnú skupinu, alebo ich z tejto pozície odvolať.
