1. Pravdepodobne sa to nestane
Prvá vec, ktorá vás najviac prekvapí, je to, že sa to asi nikdy nestane. Spôsob, ako sa stať profesionálnym cyklistom nie je výsledkom interného rozhodnutia, ale skôr súčasťou riadených náhod. Vaša túžba a vôľa by mohli ovplyvniť proces na začiatku, no čoskoro by ste boli ohromení, aké náročné to všetko môže byť. Môžete byť neuveriteľne dobrý a vyhrávať miestne preteky, ale posunúť sa na skutočnú profesionálnu úroveň je namáhavý krok, ktorý by vám potvrdil každý profesionál. Je to podobné svetu profesionálnej hudby. Môžete mať skvelú a úspešnú kapelu, ktorá pôsobí skutočne profesionálne, ale stále existuje obrovská a neprekonateľná bariéra medzi vami a Metallicou.
2. Zúfalo krátka životnosť
Hneď, ako sa pripojíte k profesionálnemu tímu, budete prekvapení, ako rýchlo vybledne vaša kariéra. V priemere sa cyklisti zúčastňujú veľkých pretekov vo veku 25 rokov, ale len málo z nich sa udrží na pretekoch po tridsiatke. To nie je spravodlivé v porovnaní s inými profesiami. Napríklad Rolling Stones už vo svojom veku nemusia hrávať tak často, ale napriek tomu stále robia svetové turné. Cyklisti ako Erik Zabel, ktorý vyhral etapy vo svojej štyridsiatke, sú zriedkavou výnimkou. Cyklistická kariéra môže byť porovnávaná napríklad s kariérou baletných tanečníkov. Je to úžasné, je to skvelé, ale keď opona padne na zem, ste hotoví.
3. Víťazstvá sú zriedkavé
Zatiaľ, čo amatéri pozerajú na šport len cez výsledky, niektorí profesionáli sú platení za iné hodnoty. Viacerí z nich sú totiž vyhľadávaní a dobre platení bez toho, aby vyhrali jediné veľké preteky počas ich kariéry. Majú zverené špecifické úlohy v rámci tímovej hierarchie, ako je podpora ostatných členov tímu, v snahe získať titul. Prirodzene, nie každý sa s tým dokáže vyrovnať, ale vo svete profesionálnej cyklistiky sa toto správanie považuje za normálne. Profesionálov sa často pýtajú, či si myslia, že titul patrí len tým ostatným z tímu, ale v skutočnosti je toto súčasťou ich práce, ako kdekoľvek inde.
4. Tréningy skončili
Profesionálna cyklistika je už len pretekanie. Už skrátka nie je viac čas na tréningy. Zatiaľ, čo atléti sa zúčastňujú približne piatich významných podujatí ročne, cyklisti môžu mať v jednej sezóne až 100 štartov. Tenisti sú trochu bližšie k tomuto druhu zamestnania, ale keď sa im nepodarí posunúť v rebríčku French Open, jednoducho si zbalia veci a idú domov. Cyklisti však musia bojovať v každej fáze od začiatku do konca, čo môže trvať aj niekoľko týždňov.
5. Ste osamelý
Necítite sa doslova osamelý, pretože okolo vás je veľa ľudí v každú hodinu dňa, ale zároveň sa môžete cítiť zničený z toho, že dlho nevidíte svoju rodinu. Cyklisti nemajú čas stretnúť sa so svojimi blízkymi počas podujatí a preto je zvykom, že ich partneri ostávajú doma. Zatiaľ, čo futbalisti môžu cestovať aj cez polovicu planéty, aby odohrali zápas v Brazílii, vždy sa za pár dní vrátia k svojim milovaným, teda okrem majstrovstiev sveta, ktoré sa konajú raz za dva roky. Veľké cyklistické preteky môžu trvať aj 21 dní, čo je dosť dlhá doba na vzájomné odlúčenie.
6. Nedostanete peniaze adekvátne vynaloženému úsiliu
Napriek tomu, že profesionálna cyklistika je skvelou skúsenosťou, počas desiatok rokov sa narodilo len niekoľko cyklistov, ktorí vyhrali také preteky, ako sú napríklad Tour de France. Šance sú tak nízke, ako keby ste sa chceli stať druhým Michaelom Jacksonom alebo Madonnou. Dokonca, aj keď sa vám darí dobre a dosiahnete slávu cyklistickej hviezdy, váš plat je porovnateľný s tým, ktorý majú tenisti hrajúci v provinčných turnajoch. Profesionálni cyklisti môžu byť talentovaní a skvelí ako Madonna, ale stále budú platení len ako operní speváci. (Nehovoríme o Bocellim alebo Pavarottim.)
7. Musíte sa o seba starať
Keď ste profesionálny futbalista, ste zo všetkých strán obletovaný a dokonca, keď sa stanete prebytočným, váš manažér sa vás ešte musí zbaviť za neuveriteľnú sumu peňazí. Cyklistika nie je tento prípad. Zvyčajne dostanete zmluvu na dva roky a ak nesplníte očakávania, budete vyhodení bez finančnej kompenzácie.
8. Vy nerobíte rozhodnutia
Kým tenisoví hráči sa môžu rozhodnúť, na ktorý turnaj pôjdu, alebo či spravia zmluvu s Nike alebo Adidas, športový riaditeľ cyklistického tímu rozhodne a vy ste len vojak, ktorý sa bude riadiť jeho rozkazmi.
9. Prázdno, keď kariéra skončí
Keď skončíte, ste pre svet mŕtvy, aj keby ste patrili medzi tých najlepších. V iných športoch môžete získať prácu mládežníckeho trénera, alebo stoličku v športovom výbore, to však nie je prípad cyklistiky. Na druhej strane je bežné, že cyklisti robia úspešnú kariéru v úplne inom druhu podnikania.
10. Len niekoľkí by ľutovali
Po tom všetkom, čo bolo povedané, je len málo tých, ktorí by to ľutovali. Väčšina bývalých cyklistov by nikdy nemenila. Byť v profesionálnej cyklistike je veľká výzva. Pre tých, ktorí to vzdali, to bola nádherná súčasť života. Jeden starý Talian mi toto povedal počas pretekov, keď všade naokolo spali ľudia vedľa stanov popri ceste: „Fanúšikovia sa nielen usmievajú na cyklistov, oni im vzdávajú úctu. A to je rozdiel medzi cyklistikou a ostatnými športami. Zatiaľ, čo po futbalovom zápase je vždy polovica ľudí, ktorí opúšťajú štadión s hnevom a slzami, tu je len radosť z jazdy na bicykli. Bez ohľadu na štátnu príslušnosť alebo kam patrí tím, ľudia tlieskajú každému. To neuvidíte v žiadnom inom športe.“
