Gravel bicykel
Začnime malým vysvetlením, čo to vlastne ten gravel bicykel je. Ako už bolo spomenuté, je medzným typom medzi cestným a horským/trekingovým bicyklom. Jeho konštrukcia je ladená pre vytrvalostné alebo aj pretekárske účely. Pre lepšiu predstavu je blízkou obdobou cyklokrosového bicykla. Určenie, pre ktoré bol navrhnutý, je definované terénom, v ktorom sa pohybuje, t.j. ako na asfaltovom povrchu, tak aj po nespevnených poľných či lesných cestách. Neodmysliteľným doplnkom sú aj kotúčové brzdy, ktoré dodávajú potrebnú brzdnú silu v miestach, kde je to potrebné.
Medzi základné črty sa radí (poväčšine) pevný rám, na ktorom sú osadené 28“ kolesá. Rozdielom oproti cestným bicyklom je priestor medzi zadnými vzperami a taktiež medzi nohami vidlice, určený pre pohyb samotného plášťa. Ten nadobúda väčšie rozmery, teda je možné osadiť kolesá širšími pneumatikami, respektíve plášťami s agresívnejším vzorom.
Odpruženie ako záruka komfortu?
Problém však nastáva vo chvíli, keď si uvedomíme, že pri jazde po menej rovných, inými slovami, hrboľatých cestách, je nutné zabrániť prílišnému prenášaniu sa vibrácii a nárazov priamo na jazdca. Len málokto by investoval svoje peniaze do stroja, na ktorom by sa cítil ako na mučidlách.
Riešenie sa skrýva vo viacerých komponentoch a technológiách, ktoré sú súčasťou gravel bicykla. Nejde výslovne len o prvky odpruženia, akoby sa mnohí mohli na prvý pohľad domnievať, ale aj o konštrukciu tých „pevných“ častí, ktoré niekedy odvádzajú väčšie množstvo práce, než by sa zdalo.
Rám
Novodobé materiály, akým je aj karbón, dokážu svojou technológiou výroby odbúravať nežiaduce otrasy, prechádzajúce od kolies až k jazdcovi. V tomto prípade hovoríme o špecifickom usporiadaní jednotlivých plátov uhlíkových vlákien do vopred stanovenej formy, v ktorej sa s prispením epoxidu „pečie“ rám do výslednej podoby. Kľúčovým je práve správne nasmerovanie vlákien. V oblastiach, akými sú stred či hlavová trubka, výrobcovia ukladajú plátky tak, aby zaručili maximálnu tuhosť. V prípade zadných vzpier, respektíve zadného trojuholníka, ide o pohlcovanie nárazov. Ich nepatrný pohyb je tým, čo absorbuje nežiaduce vibrácie.
Sedlovka a riadítka
Ak nehovoríme výslovne o odpruženej sedlovke, ktorá síce má svoje opodstatnenie, avšak v súčte hmotnosti a výkonu nie je pravým orechovým pre ľahký gravel, prichádza na scénu sedlovka, ktorá, rovnako ako aj rám, pohlcuje nárazy vďaka svojej karbónovej konštrukcii.
Opätovne, princíp spočíva na minimálnom posune sedlovky v predo-zadnom smere. Prípadná nerovnosť spôsobí pohyb sedlovky, zaťaženej jazdcom, ktorá svojím protipohybom eliminuje jej následky. Ukážkovými výrobkami sú napr. Canyon VCLS alebo Specialized COBL, kde druhá menovaná pohlcuje nárazy vďaka vsunutému tlmiacemu prvku Zertz.
Riadítka sú rovnako tak dôležitým prvkom. Citlivosť dlaní a celkovo rúk si vyžaduje špeciálne zaobchádzanie, aby ste sa pri brzdení, radení, či zmene úchopu nemuseli báť, že vám riadítka ustrelia spod rúk. Aj tu má svoju výsadu karbón. Rovnaký princíp, rovnaký účinok. Do hry však vstúpil Canyon s riadítkami Grail, ktoré vyzerajú ako dvojplošník. Dôvod je jasný, horná „plošina“ je vďaka dodatočnému prepojeniu so spodnou, ešte väčšmi uchránená od silnejších nárazov, čo má za následok zvýšenie komfortu.
Plášte
Nehodno zabúdať na primárne spojenie bicykla so zemou, ktorým sú plášte. Ich konštrukcia z poddajnej „gumy“ sama napovedá, že v tomto komponente sa skrýva potenciál pre absorpciu nežiaducich otrasov. Ak k tomu pridáme aj zvýšenie objemu pneumatík (v princípe, čím širšia pneumatika, tým väčší vnútorný objem), ich funkcia sa súčasne zvýši. Podstatným faktorom je aj tlak v plášťoch: zatiaľ, čo jazdci na cestných bicykloch, ktorí až do takej miery neriešia prípadne hrbole apod., preferujú tlak okolo 8 barov, pri jarných klasikách, ako napr. Paríž-Roubaix, volia širšie pneumatiky (25 mm oproti 23 mm) a nižšie tlaky (5-6 bar). Rovnaký princíp je zvolený aj pri gravel bicykloch – ich neustále prítomná možnosť poslúžiť ako prostriedok na jazdu po poli či lese, núti jazdca zvoliť si nižší tlak, a teda dovoliť plášťom byť poddajnejšie.
V neposlednom rade sa riešenie skrýva aj vo využití bezdušového systému (Tubeless/Tubeless ready), ktorý vďaka absencii duše znižuje pri rovnakom tlaku valivý odpor. Teda, pri rovnakom valivom odpore je plášť s dušou nafúkaný vyšším tlakom než bezdušový, čoho výsledkom je komfortnejšia jazda s pridaním lepšej trakcie.
Vidlica
Ak ste si už zúfali, že opomenieme asi najcharakteristickejší komponent v oblasti odpruženia, nebojte sa, nezabudli sme naň. Vidlica je veľkým pomocníkom absorbovania nárazov, najmä v oblasti predného kolesa, na ktoré je pri jazde vyvíjaná väčšia sila. Tu sa stretávame s dvojicou riešení: karbónové alebo odpružené vidlice. Obe majú svoje pozitíva a protiklady.
Karbónové vidlice sú v princípe obdobou už spomínaného karbónového rámu, či sedlovky. Výhodou oproti odpruženým vidliciam je ich pomerne nižšia hmotnosť, bezúdržbovosť, čiastočne vyššia tuhosť a nižšia cena. Ich funkcia je však limitovaná na menšie nerovnosti a o nastavení citlivosti nemôže byť reč.
Naopak, odpružené vidlice sú už základným atribútom najmä v oblastiach horskej cyklistiky. Možnosť prispôsobiť si ju vlastným požiadavkám (tlak, odskok, rýchla, pomalá kompresia, zdvih, …) z nej robia favorita v smere funkčnosti. Hlavu si nemusíte lámať ani s otázkou, či existuje vidlica pre gravel bicykle. Tak FOX, RockShox, ako aj Cannondale, vytvorili produkty práve pre tento účel. Model FOX AX so 40 mm zdvihom, či Cannondale Lefty s 30 mm alebo RockShox RS1 so 40 mm zdvihom.
Celoodpružený gravel
Poslednou možnosťou je zvoliť si bicykel, ktorý je už skôr príbuzný horskému, než cestnému modelu. V tomto prípade hovoríme o prototype Niner RKT, ktorý disponuje predným, ale aj zadným odpružením. Tento počin je bezvýhradne inovatívny, avšak bolo by snáď na mieste položiť si otázku, či sme sa nedostali až príliš do teritória, v ktorom nám smelo môžu konkurovať 29“ horské bicykle.
Možnosťou je ešte medzičlánok v podobe Pinarello GAN, ktorý má namiesto klasického zadného tlmiča miniatúrny elastomer, ktorý nezvyšuje výrazne hmotnosť bicykla, ale aspoň čiastočne odbúrava nárazy s 10 mm zdvihom.
Nuž, sami vidíte, že možností, ako si spríjemniť jazdu na vašom novom gravel bicykli, je veľa. Každý jednotlivý komponent v sebe ukrýva niečo, čo napomáha eliminovať nepríjemné nárazy a otrasy bicykla. Ak by však ani to nebolo dostačujúce, nasleduje kategória horských bicyklov. Ale ak je aj to málo pre vás príťažou, obráťte sa k cestným bicyklom. V súčasnej dobe je už snáď na každý povrch navrhnutý špecifický bicykel.
(zdroje fotiek: weby výrobcov, roadcycling.uk, bikeradar.com, cyclingmagazine.com)
