Minulý ročník bol pre Okolo Slovenska zlomový. Presunom do vyššej kategórie sa zvýšil aj záujem zahraničných tímov. Medzi minulých participantov patrili jazdci ako Ben Hermans, tohtoročný víťaz bodkovanej klasifikácie z Tour de France – Julian Alaphilippe, či Bob Jungels alebo Niki Terpstra. Okrem prokontinentálnych tímov, akými sú Cofidis, Solutions Crédits, Bardiani-CSF, CCC Sprandi Polkowice alebo Gazprom-RusVelo, sa v roku 2018 predstavia aj tímy kategórie World Tour ako Quick-Step-Floors či BORA-hansgrohe.
Nehodno opomenúť ani tímy so síce nižším svetovým rankingom, ale porovnateľnou odhodlanosťou preukázať svoje kvality. Českí zástupcovia, ktorí prednedávnom absolvovali Okolo Slovinska, doplnia rady popri holandských, dánskych, kazachstanských, poľských, nórskych a iných zoskupeniach.
Domáce šance budú hájiť jazdci tímu Dukla Banská Bystrica. Tá má pripravenú silnú zostavu pod taktovkou M. Fraňa. Medzi jej jazdcov patria športovci ako tohtoročný majster Slovenska v časovke, M. Čanecký, M. Haring, víťaz 4. etapy na Tour du Cameroun 2018, či M. Mahďar, J. A. Cully alebo P. Tybor.
Etapy
Rozmanitý terén Slovenska sa aj tento rok podpíše pod profily jednotlivých etáp. Od severných častí, obdarených malebnými a výživnými stúpaniami, zavŕšenými úchvatnými scenériami, až po juhozápad, k rovinatým pláňam Podunajskej nížiny.
Prológ Poprad – Poprad (1,6 km, rovinatá, časovka jednotlivcov)
Do pretekov nás uvedie vzdialenosťou naozaj krátka časovka. Rozdiely nemožno očakávať markantné, za to sa však diváci v Poprade dosýta vynadívajú na vrcholových športovcov. Situovaná je v centre mesta a s dĺžkou pod 2 kilometre nebude núdza o dlhé chvíle popri trati. Prvý jazdec štartuje o 17:00, posledný o 19:00.
1. etapa Poprad – Štrbské pleso (164,4 km, horská)
Už prvá etapa vytiahne esá z vreciek organizátorov. 7 horských prémií preverí fyzickú zdatnosť pretekárov a rozhodne o vývoji celkového poradia. Ikonický záver v podobe dojazdu na Štrbskom plese len podtrhuje osobitosť pretekov Okolo Slovenska. Štart etapy je naplánovaný na 12:30, predpokladaný príchod jazdcov do cieľa je naplánovaný na 16:50.
2. etapa Ružomberok – Dubnica nad Váhom (191,7 km, horská)
To, že kopce nie sú len v Tatrách, je jasné z profilu 2. etapy. Opäť rovnaký počet, 7 vrchárskych prémií, cez známe stúpania ako Donovaly, Šturec alebo Fačkovské sedlo, privedú jazdcov okolo 18:00 do cieľa v Dubnici nad Váhom. Okrem nich sú na trase rozmiestnené aj 3 šprintérske prémie.
3. etapa Dubnica nad Váhom – Nitra (180,6 km, kopcovitá)
Preteky naberú smer na juh, čím však neubudnú ani stúpania. Vyvážený počet vrchárskych a šprintérskych prémií, teda po troch pre každé, zvýšia šance na úspech pre toho, kto nie je výslovný vrchár, no má dobré silové kvality.
4. etapa Nitra – Galanta (157,2 km, rovinatá)
Záver Okolo Slovenska sa bude niesť v prostredí Podunajskej nížiny, bez akýchkoľvek náznakov stúpaní. Tri rýchlostné prémie rozhodnú o víťazovi klasifikácie. Jazdcov môžete očakávať v cieli pri rýchlostnom priemere 42 km/h o 13:20.
(zdroj foto: FB/OkoloSlovenska, Okoloslovenska.sk)
