Dôležité informácie sprevádzajúce tímy a jazdcov súťažiacich na Tour, prichádzali ešte pred jej štartom. Otázka, či sa Chris Froome (Sky) bude usilovať o potvrdenie minuloročnej dominancie, sa uzavrela doslova v hodine dvanástej. Froome aj navzdory nálezom zvýšenej hodnoty nepovolenej látky salbutamol, údajne obsiahnutej v spreji proti astme, pochádzajúcej z minuloročnej Vuelty, bol zbavený obvinení UCI, vďaka čomu sa mohol podieľať na Tour.
Samotné rozhodnutie vzbudilo medzi pretekármi vlnu rôznorodých komentárov za, ale aj proti verdiktu UCI. Naopak, pole neštartujúcich doplnila šprintérska hviezda Nacer Bouhanni (Cofidis), ako aj pomocník Dumoulina (Sunweb), Wilco Kelderman (Sunweb). Celkovo nastúpilo na štart 176 pretekárov z 22 tímov.
1.etapa Noirmoutier-en-l’Île > Fontenay-le-Comte (201 km, rovinatá)
Úvodná etapa neposkytla mnoho úskalí. Priebeh prial úniku vedúceho s náskokom kulminujúcim okolo 2 až 4 minút pred pelotónom. Jeho dochytenie sa podarilo až 10 km pred cieľom a nanešťastie sa nezaobišla ani bez pádov. Medzi najmedializovanejší sa zaradil pád Lawsona Craddocka (EF Education First – Drapac), pri ktorom utrpel odreniny a vlásenkovú zlomeninu lopatky, s ešte zostávajúcimi osemdesiatimi kilometrami do cieľa. Zároveň na svojom twitteri odkázal, že za každý deň úspešne absolvovaný v sedle na Tour de France, daruje velodrómu v Texase, poškodenom po hurikáne Harvey, 100 dolárov. Odozva na seba nenechala dlho čakať, niekoľko užívateľov sa rovnako rozhodlo venovať za každú etapu od 50 až po 200 dolárov. Stav zbierky k 12. júlu presahoval 40 000 dolárov.
Tieto udalosti nemali dosah na boj o etapu. Šprintéri vchádzali do mesta Fontenay-le-Comte spolu, majúci rovnaké šance na víťazstvo. Finálny šprint najlepšie zvládol Gaviria (Quick-Step), v tesnom závese za ním P. Sagan (BORA-hansgrohe) a po tretie miesto si došpurtoval Kittel (KATUSHA ALPECIN).
2.etapa Mouilleron-Saint-Germain – La Roche-sur-Yon (182,5 km, rovinatá)
Včerajší „neúspech“ Sagana mohol byť v tejto etape pretavený vo víťazstvo. Prvým odstupujúcim sa stal Grmay (Trek-Segafredo) po 300 kilometroch strávených na Tour. Hektických posledných 10 kilometrov prinieslo najprv defekt Kittela (KATUSHA ALPECIN) a následne 1.8 kilometra pred koncom pád Gaviriu (Quick-Step), neumožňujúci mu navýšiť víťazný účet. Posledných 400 metrov smerovalo do mierne stúpajúceho záveru, ktorý najviac sedel Saganovi (BORA-hansgrohe). Pri šprinte sa osamostatnil s Colbrellim (Bahrain Merida) v tesnom závese, avšak ten už nedokázal svetového šampióna zdolať. Saganovi toto víťazstvo prinieslo historický zisk žltého dresu, ako aj dominanciu v bodovacej súťaži.
Sagan (facebook): „Veľmi ma teší, že to dnes vyšlo a veľké ďakujem patrí mojim spolujazdcom z BORA-hansgrohe, pretože šli na špici posledných 30 km a bezpečne ma doviezli do záveru. Myslel som si, že dojazd dnešnej etapy bude o niečo ľahší, ale bol skutočne náročný – hore, dole, vľavo, vpravo a potom opäť stúpanie. Myslím, že neskorší nástup v špurte po Démarem a Degenkolbovi bol dnes rozhodujúci a som skutočne rád, že to vyšlo a Colbrelli ma v závere už neskočil. Rovnako som veľmi rád, že som získal žltý dres aj ako jazdec BORA-hansgrohe, čo znamená prvý žltý dres pre náš tím, bez ktorého podpory by som to nedokázal. Som šťastný, že tu mám také množstvo fanúšikov, priateľov a rodinu. Je tu môj otec a aj kamoši zo Žiliny (môjho rodného mesta), ale dnešné víťazstvo by som chcel venovať môjmu synovi Marlonovi.“
3.etapa Cholet – Cholet (35,5 km, tímová časovka)
Neoddeliteľnou súčasťou pretekov typu Grand tour sa stala tímová časovka. Na štart sa ako prvý o 15:10 postavil tím Mitchelton-SCOTT, stanovujúci prvý čas na 38:55. Tento čas však podľahol hneď nasledujúcemu celku Sky, ktorému sa ho podarilo vylepšiť o 5 sekúnd. Ten najlepší nenechal na seba dlho čakať. BMC pod taktovkou Porteho nadelil dovtedy prvému tímu Sky 4 sekundy. Posledným tímom bol celok BORA-hansgrohe. Hneď v úvode sa Saganovi nepošťastilo, keď pri prejazde cez spomaľovacie úseky na ceste vytratil bidón. Kolegiálne sa zachoval Oss (BORA-hansgrohe), ktorý obetoval vlastný bidón pre Sagana. Predchádzajúce dni sa však podpísali na jeho prejave, a z tohto dôvodu musel opustiť vláčik BORA-hansgrohe, čím bol spečatený osud žltého dresu. Ten si napokon obliekol Van Avermaet (BMC). V bodovacej súťaži sa nič nemenilo, vďaka čomu Sagan udržal aspoň zelený dres.
4. etapa La Baule – Sarzeau (195 km, rovinatá)
Po včerajšom spestrení vo forme časovky sa trať Tour prinavrátila k rovinatému profilu. Stabilný postup úniku nenarušil ani priebežný šprint, cez ktorý prešiel na čele Van Keirsbulck (WANTY). Po 11 bodov si došiel na 5. mieste Gaviria (Quick-Step), nasledovaný Greipelom (Lotto Soudal) a Saganom (BORA-hansgrohe), pripisujúcim si 9 bodov. 15 kilometrov pred cieľom sa celok Quick-Step usídlil na popredných miestach v pelotóne, so snahou dotiahnuť sa na vedúce kvarteto. I keď sa ich úsilie vyplatilo, ukazujúc rozdiel medzi skupinami na úrovni 40 sekúnd 5 kilometrov pred koncom etapy, následný hromadný pád, zahŕňajúci poväčšinu cyklistov nebojujúcich o dnešnú etapu, vytváral zmätočnú situáciu. Navzdory tomu dokázali zmazať rozdiel deliaci skupiny na méte jedného kilometra. Cieľové miesto očakávalo šprintérsky súboj, ktorého sa napokon aj dočkalo. Po druhé víťazstvo si v nesmierne tesnom dojazde prišiel Gaviria (Quick-Step), v jeho závese Sagan (BORA-hansgrohe) a Greipel (Lotto Soudal).
Sagan (facebook): „V dnešnom špurte robil veľké problémy protivietor, a preto bola rozhodujúca dobrá pozícia a načasovanie. Napokon som skončil druhý a som rád, že stále zostávam v zelenom drese. Jazdci v úniku boli dnes veľmi silní a odviedli skvelú prácu. S výnimkou posledných kilometrov sme sa dnes veľmi nezapájali do tempa pelotónu a nechali sme to na iné tímy. Boj o zelený dres je tu, ale do cieľa v Paríži je ešte ďaleko a čaká na nás aj viacero stúpaní. Pre nás je momentálne dôležité, že sme sa vyhli pádom a iným problémom v závere etapy. Chalani aj v tomto ohľade odvádzajú skvelú prácu.“
5.etapa Lorient > Quimper (204,5 km, kopcovitá)
Zväčša rovinaté etapy vystriedala tá s poradovým číslom päť, v rámci ktorej sa jazdcom ušlo hneď päť stúpaní, i keď taktiež „len“ 3. a 4. kategórie. Pribúdajúce nastúpané metre robili problémy najmä Cavendishovi (Dimension Data), ako aj Kittelovi (KATUSHA ALPECIN), postupne sa pripájujúcim k zaostávajúcim jazdcom. Nástupy v posledných fázach už boli pohltené stíhacími tímami. Finiš okorenila nutnosť dohľadávať víťaza pomocou cieľovej fotografie.
Stúpajúci charakter posledných metrov nakoniec najviac vyhovoval Saganovi (BORA-hansgrohe), získavajúcemu druhé víťazstvo, rovnako ako Gaviria (Quick-Step). Druhé miesto Colbrelliho (Bahrain-Merida), nasledované tretím Gilbertom (Quick-Step), spečatilo Saganovu dominanciu v bodovacej súťaži. Žltý dres taktiež nezmenil svojho majiteľa a aj v nadchádzajúcej etape si ho obliekol Van Avermaet (BMC).
6. etapa Brest – Mûr-de-Bretagne Guerlédan (181 km, kopcovitá)
Dnešná etapa smerovala k najvýchodnejšie položenej oblasti Francúzska, do ktorej sa Tour dostane, do Brestu. Lahôdkou celej etapy bol úsek Mûr-de-Bretagne, povestná 2 kilometre dlhá strmá pasáž, s priemerným sklonom necelých siedmych percent, ktorú akoby za trest museli zopakovať hneď 2-krát, pričom po druhýkrát sa na jej konci nachádzal cieľ celej etapy. Svoju reputáciu Mûr-de-Bretagne po prvýkrát predviedol v podobe ukončenia dnešného úniku jeden kilometer pred jeho vrcholom.
Takto zjednotené pole jazdcov očakávalo nový nástup, o ktorý sa zaslúžil skúsený Bauer (Mitchelton-SCOTT). V zjazde z Mûru sa však nepošťastilo Dumoulinovi (Sunweb). Defekt predného kolesa ho stál nemálo času, ktorý sa mu až do cieľovej pásky, aj za pomoci tímových spolujazdcov, nepodarilo zmazať. Dumoulinove problémy boli nasledované identickým problémom Bardeta (AG2R LA MONDIALE), prichádzajúceho do cieľa so stratou 31 sekúnd. Jeden kilometer pred koncom zavelil k útoku Martin (UAE), ktorý svoj náskok už uhájil až do cieľa. Držiteľ zeleného dresu, Sagan (BORA-hansgrohe), si opäť polepšil v bodovacej súťaži ziskom 11 bodov na priebežnom šprinte, v celkovom súčte už 180 bodov. Náskok na druhého Gaviriu (Quick-Step) sa tak navýšil na 33 bodov. Van Avermaet (BMC) si udržal žltý dres vďaka 12. miestu v etape so stratou 3 sekúnd.
7.etapa Fougères > Chartres (231 km, rovinatá)
Od pobrežia sa dnes jazdci presúvali do vnútrozemia, až do blízkosti Paríža, k cieľovému mestu Chartres, známeho katedrálou Notre-Dame. Profil etapy neveštil nijaké komplikované situácie, avšak absencia stúpaní taktiež nie vždy znamená jednoduchú etapu. Obraz minulých dní sa nezmenil ani dnes, po body za 2. miesto na priebežnom šprinte si došprintoval Gaviria (Quick-Step), nasledovaný Saganom (BORA-hansgrohe). Zaujímavá scéna sa naskytla po dostihnutí Pichona, kedy 25 kilometrov pred koncom nastúpil Van Avermaet (BMC) a získal bonusovú sekundu do celkového hodnotenia, čím navýšil svoj náskok na 6 sekúnd od Thomasa (Sky). Po svoje prvé tohtoročné víťazstvo si v tesnom finiši prišiel Groenewegen (LottoNL-Jumbo).
8.etapa Dreux > Amiens Métropole (181 km, rovinatá)
Významnosť dnešného dňa spočívala najmä v dátume 14. júla 1789, kedy započala Veľká Francúzska revolúcia dobytím Bastily. Každoročne patrí tento „sviatok“ k cieľom francúzskych jazdcov – zvíťazenia v danej etape. Démare (FDJ) získal 15 bodov, Sagan (BORA-hansgrohe) 13 a Gaviria (Quick-Step) ešte o dva menej. 17 kilometrov pred cieľom nastal pád časti pelotónu, v ktorom ostal Martin (UAE), Alaphilippe (Quick-Step) a iní.
Poniektorí diváci mohli mať pocit, že sa ich prenos vrátil o 24 hodín späť, keď ako prvý prešiel cieľom opäť Groenewegen (LottoNL-Jumbo), na ktorého zadnom kolese nasledoval Sagan (BORA-hansgrohe) a Degenkolb (Trek-Segafredo). Saganovo úsilie bolo opätovne odmenené ziskom zeleného dresu s náskokom 63 bodov pred druhým, čím sa jeho počet dní strávených v originálnom drese tímu BORA-hansgrohe zastavil na čísle 2 z ôsmich etáp.
9.etapa La citadelle d’Arras – Roubaix (156,5 km, kopcovitá)
Ak sú v cyklistike nepísané sviatky, dozaista sú to dni jarných klasík. Asi najcharakteristickejšou sa stala klasika Paríž – Roubaix so svojimi sektormi, vydláždenými kockami, ktoré sa snažia vytrhnúť riadítka jazdcom v každej možnej chvíli. Očakávané pády však na seba nenechali príliš dlho čakať. Hneď v úvode, na siedmom kilometri, padala početnejšia skupina, zahŕňajúca aj Porta (BMC), Greipela (Lotto Soudal) alebo Rojasa (Movistar), ktorý spoločne s Portom, lídrom švajčiarskeho tímu, nakoniec aj odstúpil. Priebežný šprint situovaný na 59. kilometri nevyvolával veľké vzrušenie, popredné miesta si rozdelili jazdci v úniku a Sagan (BORA-hansgrohe) získal na jedenástom mieste päť bodov.
Pády pokračovali aj medzi poprednými pretekármi, spadol Groenewegen (LottoNL-Jumbo), Van Garderen (BMC), Froome (Sky), Landa (Movistar) ako aj Uran (EF Education First-Drapac). Na posledný sektor, 8 kilometrov pred koncom, ako prví prichádzali obhajcovia víťazstva Paríž-Roubaix z roku 2015 Degenkolb (Trek-Segafredo), z roku 2017 Van Avermaet (BMC) a Lampaert (Quick-Step). Bardetova (AG2R LA MONDIALE) smola si musela vytvoriť zásobu aj na zvyšok Tour, keď pár kilometrov pred koncom uštedrila Francúzovi aj tretí defekt. Šprint rozhodol o víťazstve Degenkolba (Trek-Segafredo) pred Avermaetom (BMC) a Lampaertom (Quick-Step). Sagan opätovne získal cenné body do bodovacej súťaže vďaka piatemu miestu.
Sagan (facebook): „Dnešná etapa bola v niečom podobná ako aprílové Paris-Roubaix, ale v mnohom aj úplne iná. Bolo to rovnako kruté, ťažké a zložité, ale iné v tom, že sme museli myslieť aj na celkové poradie Rafala Majku. Myslím, že sme to zvládli dobre, veď v každom úseku pavé okrem jedného, som bol vpredu. Keď sa však Rafa zaplietol do dvoch pádov, tak mu všetci chalani pomáhali a vrátili ho späť na špicu. S našou prácou môžeme byť teda spokojní.“
(zdroj fotiek: Letour.fr, twitter Craddocka)
