Bez wsparcia, zespołu i innych towarzyszących samochodów cały wyścig byłby znacznie bardziej niebezpieczny, chaotyczny i zdezorganizowany zarówno dla kierowców, jak i widzów. Świadomość, że ktoś się Tobą opiekuje, przydaje się, gdy pokonujesz na rowerze ponad 3000 km trudnych tras. W jaki sposób ŠKODA i jej pojazdy zdobyły tak znaczącą pozycję w najsłynniejszym wyścigu kolarskim na świecie?
Jak być może czytałeś wcześniej, historia sukcesu ŠKODY rozpoczęła się od dwóch ojców założycieli, Laurina i Klementa, w małym warsztacie rowerowym pewnego śnieżnego dnia w grudniu 1895 roku. Markowe rowery doprowadziły do motocykli, a następnie do samochodów, które wszyscy znamy dzisiaj. To naturalne, że ŠKODA ostatecznie została oficjalnym partnerem Tour de France i oficjalnym partnerem samochodowym w 2004 roku. Historia marki zaczęła się 125 lat temu od roweru i zawsze jest to podkreślane. ŠKODA dostarcza około 250 pojazdów dla oficjalnej floty Tour obejmującej przede wszystkim modele ŠKODA OCTAVIA Combi i ŠKODA SUPERB.
ŠKODA to nie tylko najpopularniejsza marka samochodów podczas Tour. Znana z wspierania talentów, wzmocniła również swoje zaangażowanie w rozwój kolarstwa, sponsorując zieloną koszulkę „sprintera” od 2015 roku, a wcześniej (2004–2014) także białą koszulkę dla najlepszego młodego zawodnika. Oprócz zaangażowania w Le Tour ŠKODA, chociaż nie jest głównie producentem rowerów, oficjalnie wspiera szeroką gamę wyścigów kolarskich, takich jak L’Etape du Tour, Paryż–Roubaix, Liège–Bastogne–Liège, La Flèche Wallonne, Paryż–Nicea, Critérium du Dauphiné i La Vuelta. Ostatnie trzy wymienione wyścigi również otrzymały klasyfikację punktową Green Jersey sponsorowaną przez ŠKODĘ.
Przyjrzyjmy się bliżej charakterystycznym grupom samochodów, które można zobaczyć na La Grande Boucle. Każda grupa ma nie tylko swoje unikalne kolory, naklejki i przeznaczenie, ale także bogatą historię. Samochód na wyścigu kolarskim może wydawać się sprzecznością, ale ten artykuł zmieni takie postrzeganie.
Czerwona ŠKODA SUPERB Dyrektora wyścigu
Kiedy dostrzeżesz „Corrida Red” na drodze, wiesz, że zaraz rozpocznie się etap. ŠKODA SUPERB z charakterystycznym mocowaniem daszka w kształcie czapki nad przednią szybą i niestandardowymi naklejkami Le Tour i ŠKODA wiezie Christiana Prudhomme’a, dyrektora A.S.O i Le Tour. Samochód warto zobaczyć, kiedy prowadzi peleton aż do Pól Elizejskich, ale przede wszystkim jest on dosłownie centrum kontroli wyścigu. Jest wyposażony w małą dwukierunkową stację radiową z czterema kanałami, za pośrednictwem której Prudhomme otrzymuje informacje i wydaje polecenia. Duży, chowany szklany dach to nie tylko robiący wrażenie element dekoracyjny. Pozwala on Prudhomme’owi wstawać i mieć najlepszy widok na peleton przed każdym startem na odcinku, dzięki czemu może sprawdzić i ocenić każdy szczegół. I oczywiście macha stamtąd flagą na kilometrze zero. Wszystkie samochody pomocnicze, zawodnicy, a nawet kibice polegają na „Czerwonym samochodzie”, który zapewnia, że Tour będzie bezpieczny, sprawiedliwy i przebiegnie płynnie.
W 2015 roku ŠKODA wprowadziła całkowicie przeprojektowaną flagową wersję SUPERB jako „Czerwony samochód”. W tym roku zostanie zastąpiona modelem SUPERB iV, zupełnie nową hybrydą typu plug-in z przestronnym stylowym wnętrzem i najnowocześniejszą technologią. Oprócz nawigowania i prowadzenia wyścigu samochód przewozi również znanych gości VIP, takich jak obecny prezydent Francji i inni. Co więcej, „Czerwony samochód” jest jedynym pojazdem, który ma przywilej przekraczania linii mety razem z zawodnikami.
Co sam Christian Prudhomme mówi o tym pojeździe? „ŠKODA jest kluczowym partnerem Tour de France, a także wyścigów, które organizujemy. Podczas Tour de France czerwona ŠKODA z numerem 1 to coś więcej niż tylko samochód, to wieża kontrolna, biuro oraz ceniony i zaufany przyjaciel. Cieszymy się, że możemy rozszerzyć tę współpracę o wydajnego, niezawodnego i dynamicznego partnera”.
Samochody zespołowe
Każda drużyna ma dwa samochody, które podążają za peletonem w kolejności określonej przez miejsce kolarza prowadzącego w danej drużynie w rankingu na początku etapu. Hierarchia to coś więcej niż tylko prestiż: im bliżej jesteś z przodu, tym szybciej możesz zareagować i pomóc zawodnikowi w tarapatach. Każdy pojazd jest warsztatem na kołach i ma zapasowy rower dla każdego kolarza (w niektórych przypadkach nawet więcej), wiele kół, sprzęt do naprawy rowerów, stację żywieniową, doradcę jazdy, hotspot do komunikacji i mechanika na tylnym siedzeniu gotowego do pomocy w każdej chwili. Transmisja radiowa wysyłana do pojazdów – są to głównie ŠKODY OCTAVIA w różnych zespołach – informuje o ucieczkach i wypadkach, a także pozwala samochodom na przełamywanie szeregów. Wszystkie pojazdy mają bezpośrednie połączenie z „Czerwonym samochodem” i samym Christianem Prudhommem w celu skonsultowania każdej sytuacji. W Le Tour o zwycięstwie decydują zaledwie ułamki sekund i załogi samochodów zespołowych wiedzą o tym tak samo dobrze jak zawodnicy.
Samochody zespołów lawirują bezpośrednio między zawodnikami, muszą przyspieszać i przemieszczać się, aby pomagać w dowolnym momencie, co oznacza, że kierowcy muszą idealnie dopasować się do pulsu i rytmu peletonu, aby zapobiec kolizjom. Stephen Roche, były irlandzki tytan kolarstwa i posiadacz potrójnej korony z 1987 roku, podczas Tour 2014, kiedy prowadził samochód ŠKODA VIP, zauważył: „Prawie każdy kierowca jest byłym zawodowym kolarzem, więc dobrze rozumie przepływ peletonu. Na przykład jeśli jest boczny wiatr, wiem, jak ustawią się kolarze. To wyczerpujące, ale nie można tracić koncentracji”.
Neutralne żółte pojazdy wsparcia Mavic
Jeśli jesteś kolarzem wyścigowym w tarapatach, wiesz, że kolor żółty oznacza, że wkrótce się z nich wydostaniesz, nawet kiedy samochód Twojego zespołu jest dalej, niżbyś tego pragnął. Flota specjalnie przystosowanych ŠKÓD SUPERB Mavic towarzyszy zawodnikom i wkracza do akcji, gdy dojdzie do wypadku lub pogoda się pogorszy. Samochody mają zapasowe opony, łańcuchy, korby, kompletne rowery, a nawet akcesoria odzieżowe, takie jak płaszcze przeciwdeszczowe. Kolarze obawiają się złapania gumy, wypadku lub innych nieoczekiwanych problemów na drodze, ale wiedzą, że zawsze w pobliżu jest samochód Mavic. Jego załoga zajmie się wszystkim, aby mogli w pełni skoncentrować się na swoich osiągach.
Kiedy Chris Froome i dwóch innych zawodników doświadczyło niesławnej kolizji z motocyklem, który nagle zatrzymał się na torze w 2016 roku, ŠKODA SUPERB Mavic była gotowa pomóc. Początkowo, kiedy Froome zdał sobie sprawę, że jego rower dalej nie pojedzie, a meta etapu jest blisko, zaczął biec, ponieważ jego samochód zespołowy został zablokowany w korku pięć minut za nim. Wtedy jeden z pobliskich samochodów Mavic wkroczył do akcji i zaopatrzył go w zapasowy rower.
Samochody ŠKODA VIP Program Gościnności Tour de France
Wreszcie na TdF widzimy świeżo wypolerowane i oklejone ŠKODY SUPERB iV, które wożą szczęśliwych zwycięzców Programu Gościnności, którzy będą mogli doświadczyć wyścigu, jadąc przed peletonem. Poza tym przelecą helikopterem nad wyścigiem i przez trzy dni z bliska zaznają prawdziwej atmosfery Tour. W ramach Programu Gościnności pokryte zostaną wszystkie koszty ich pobytu.
Jeśli chodzi o tegoroczny Tour de France, to po wirtualnej trasie, która odbyła się na platformie Zwift w lipcu, rzeczywisty wyścig będzie nie mniej ekscytujący niż w poprzednich latach. Od Nicei do Paryża trasa 21 etapów nigdy nie wykroczy poza francuską granicę. Na drodze wyścigu znajduje się łącznie sześć regionów i 32 departamenty. Będzie między innymi osiem etapów górskich z zakończeniami na szczytach, trzy ogólnie pagórkowate etapy i 12 nowych miast etapowych. Kolarze i ich samochody pomocnicze pokonają łącznie 3470 km.
Więc kiedy we wrześniu zobaczysz, jak zawodnicy przekraczają linię mety na Polach Elizejskich, oklaskuj ich, ale pomyśl też o mężczyznach i kobietach w samochodach na drugim planie. Może nie zajmują tak efektownego miejsca w świetle jupiterów, jak ścigający się zawodnicy, ale ktoś musi dbać o to, aby wszyscy inni mogli bez przeszkód cieszyć się najlepszym spektaklem kolarskim na świecie.
