Er bestaat geen enkele twijfel over de vele voordelen die kleven aan lichaamsbeweging, om welke vorm van activiteit het ook gaat. Maar een groep onderzoekers, epidemiologen uit het Verenigd Koninkrijk, Australië, Oostenrijk en Finland om precies te zijn, besefte zich dat er weinig inzicht is in de wijze waarop afzonderlijke sporten bijdragen aan de gezondheid. Deze experts besloten om dieper in te gaan op een Brits onderzoek. Daarin werd gekeken naar 80.306 volwassenen die op een recreatieve manier fietsen, hardlopen, zwemmen, voetballen en aan aerobics en racketsporten doen. Na negen jaar werden de verzamelde gegevens gekoppeld aan doodsoorzaken binnen de groep proefpersonen. Daaruit kwam naar voren dat fietsers 15 procent minder kans hebben om te overlijden, door welke oorzaak dan ook, in vergelijking met niet-fietsers.
Wat opvalt is dat fietsers die op een lagere intensiteit rijden, minder kans hebben om vroegtijdig te sterven dan degenen die op een hogere intensiteit fietsen. Onze aanname is dat je alles met mate moet doen, en dat geldt ook voor fietsen. Als je te veel van jezelf verlangt, doet dat geen goed. De sleutel tot succes ligt weggestopt in regelmaat en het aanleren van gezonde gewoonten. Als je elke dag even je fiets gebruikt, werk je meer aan je gezondheid dan je misschien zult denken.
Fietsen is dus niet alleen goed voor het milieu, maar ook voor je gezondheid. Mensen die fietsen leven gemiddeld genomen langer. Dit onderzoek zou een inspiratiebron moeten zijn voor bestuurders over de hele wereld die bezig zijn met infrastructuurplannen. Daarin moet, als het aan ons ligt, ruim baan gemaakt worden voor fietsers en voetgangers. De komst van extra fietspaden moedigt wellicht nog meer mensen aan om op de fiets te stappen. Zij zullen niet alleen plezier ervaren, maar ook de nu bewezen gezondheidsvoordelen behalen.
