Alles begon met een tragedie. Kort na zijn geboorte in januari 1962 werd bij Rick Hoyt hersenverlamming vastgesteld. De navelstreng bleek om zijn nek gedraaid, waardoor de toevoer van zuurstof stokte. Als gevolg daarvan konden zijn hersenen niet meer de juiste boodschappen naar de spieren sturen. Vele doctoren moedigden Rick’s ouders aan om hem onder te brengen in een gespecialiseerd instituut.
Zijn ouders besloten anders. Zij hielden vast aan het feit dat Rick’s ogen hen volgden als zij door de kamer liepen. De vurige hoop bleef dat hij ooit nog in staat zou zijn om op de een of andere manier te communiceren. De Hoyts namen Rick wekelijks mee naar een dokter. Die adviseerde hen om Rick te blijven behandelen en opvoeden zoals elk ander kind.
Video: Youtube / Sean Sussman
Toen deed zich een wonder voor. Eerst leerde Rick met een speciale methode het alfabet. Op zijn elfde werd hij uitgerust met een computer. Dat maakte het voor hem mogelijk om te communiceren, waarna bleek dat hij intelligent is. Met de computer toog hij naar school om daar te leren. Hij zou uiteindelijk afstuderen aan de universiteit van Boston.
In 1977 vroeg Rick aan zijn vader Dick, die toen 36 was, of ze samen konden deelnemen aan een hardloopevent. Op die manier wilde hij een lacrossespeler – die verlamd was geraakt – op zijn school een hart onder de riem steken. Dick maakte een eenvoudige rolstoel voor zijn zoon. Simpel! Na hun deelname aan de run (5 mijl) besloten vader en zoon om meer te gaan sporten. Hun keuze viel daarbij op onder meer triatlons. Dick bond een touw aan zijn lichaam om Rick vanuit een boot over het water te trekken. Voor het wielerelement van de triatlon gebruikten de twee een speciaal ontworpen tandem.
In 1988 startten de Hoyts in hun eerste Ironman, goed voor 3,86 kilometer zwemmen, ruim 180 kilometer wielrennen en een complete marathon. Vader en zoon waren echter gedwongen te stoppen toen Dick misselijk werd tijdens het zwemmen. Het jaar daarop kwamen ze terug en brachten ze de Ironman wél tot een goed einde. In 2003, bij een volgende start, belandden de twee in het ziekenhuis nadat ze na 135 kilometer fietsen ten val kwamen. In 2004 haalden ze opnieuw de eindstreep.
In 2013 kregen Dick en Rick de Jimmy V Award voor Doorzettingsvermogen uitgereikt. Tot april 2014 had ‘Team Hoyt’ deelgenomen aan 1.108 duursportevenementen, waaronder 72 marathons en 6 Ironman triatlons. Op hun lijstje met prestaties staat ook nog het doorkruisen van de Verenigde Staten. In 2013 trokken ze dwars door het land, goed voor meer dan 6.000 kilometer in 45 dagen tijd. Ook al zijn ze niet alleen gespecialiseerd in fietsen, ze verdienen onze aandacht en ons respect zeer zeker!
Foto’s: Profimedia.cz (3), Teamhoyt.com (1)
