Elk jaar kent de Tour zijn dramatische momenten en memorabele gebeurtenissen. Sommige zijn zo gedenkwaardig dat er nu nog over wordt gepraat. Laten we teruggaan naar enkele van de meest schokkende gebeurtenissen in de geschiedenis van de Tour.
Het wilde begin
Renners zochten naar allerlei manieren om hun lijden te verzachten, lang voordat de Tour een wereldberoemd fenomeen werd. Sommige probeerden zich op zware beklimmingen aan een volgauto vast te houden, andere werden zelfs betrapt in de trein als ze geen zin hadden om te fietsen. De voeding van de eerste Tour-deelnemers is voor hedendaagse begrippen onvoorstelbaar slecht. In die tijd was het vrij normaal om tijdens een etappe alcohol te drinken, een sigaretje te roken vóór een klim of prestatiebevorderende middelen te gebruiken die tegenwoordig verboden zijn. Doping was legaal tot in de jaren 40 en het duurde nog eens 20 jaar om verboden te worden.
Het overlijden van Tom Simpson in 1967 tijdens de 13e etappe
De eerste werkelijk tragische gebeurtenis die de gevaren van illegale doping blootlegde, was het overlijden van Tom Simpson tijdens de Tour van 1967. In de 13e etappe, ongeveer 1 km voor de top van de Mount Ventoux, viel hij plotseling van zijn fiets. Ondanks waarschuwingen van de teammecanicien vervolgde hij de wedstrijd. Na zo’n 500 meter begon hij weer te slingeren en stortte hij volledig in. Kort nadat hij naar een plaatselijk ziekenhuis was gebracht, werd hij doodverklaard. Later werd bekend dat Simpson tijdens de wedstrijd alcohol had gedronken en amfetamine tot zich had genomen, wat in combinatie met de extreme hitte en het zware klimwerk fataal bleek. Door zijn dood werd er voortaan in de wielersport verscherpt gecontroleerd op verboden middelen. Hiermee werd begonnen in het volgende jaar van de Tour, de Giro d’Italia en zelfs op de Olympische zomerspelen.
Eddy Merckx wordt geslagen
De Tour van 1975 liet zien, hoe gepassioneerd fans kunnen zijn. Eddy Merckx, de Belgische 5-voudige kampioen, mikte dat jaar op zijn 6e titel, waarmee hij dan een historische voorsprong op de Fransman Jacques Anquetil zou hebben, die 5 titels op zijn naam had staan. Een boze Franse “fan” die niet wilde dat deze eer naar een Belgische renner zou gaan, nam het heft in eigen handen. Hij sloeg Merckx in zijn lever tijdens de beklimming van de Puy de Dôme. Het is nog steeds onduidelijk of de gevolgen van deze slag de reden waren dat Merckx dat jaar niet won of dat zijn concurrenten gewoonweg sterker waren. Hoe dan ook blijft het een schokkende uiting van emoties die door de Tour worden aangewakkerd.
Verraad binnen een team
De Tour de France is een teamsport. Ook al zijn er individuele kampioenen, ze vertrouwen altijd op hun team bij het pareren van aanvallen en het optimaal ondersteunen tijdens de koers. Greg LeMond ondersteunde zijn kopman Bernard Hinault in 1985 bij het behalen van diens 5e zege. Een jaar later beloofde Hinault hetzelfde voor LeMond te doen. Tot ieders verbazing brak Hinault zijn belofte in de 12e etappe, toen hij de aanval inzette op zijn teammaat die hij juist zou ondersteunen. Hinault gaf aan dat hij in het geel reed en dat zijn teammaat geen verweer op zijn aanval had. Hinault zorgde voor een voorsprong van 5 minuten op LeMond dankzij deze stunt. LeMond liet zich door dit verraad niet van de wijs brengen en vocht zich in de resterende etappes terug aan de leiding om de titel veilig te stellen. Het liet zien dat hij dat jaar de beste renner was. Hinault beëindigde zijn carrière na dat jaar.
Geen respect voor ongeschreven wetten
Alberto Contador zorgde voor opschudding in de wielerwereld toen hij in de Tour van 2010 de ongeschreven wetten met voeten trad. Andy Schleck, de gele-truidrager, pikte aan bij de kopgroep in de 15e etappe tijdens de klim naar Port de Balès. Vlak daarna moest hij van zijn fiets door een defect aan de ketting. Het is een ongeschreven wet dat er niet wordt aangevallen als de gele-truidrager een mechanisch probleem heeft, omdat men dan een oneervol voordeel zou hebben. Alberto Contador had geen boodschap aan de mechanische belemmering van Schleck en viel vol aan. Schleck kon niet meer bijkomen nadat zijn ketting was gerepareerd, waardoor hij zijn gele trui definitief kwijt was. Nog steeds is men het er niet over eens, of de aanval van Contador te billijken valt.
