Ha néhány évvel ezelőtt valaki azt mondta volna, annak is örülhetünk, ha a két egykori Sky-csapattárs, Chris Froome és Egan Bernal bármiféle reális esély nélkül, de egyáltalán ott lehet a Tour de France-on, nem valószínű, hogy elhittük volna neki. Ám azóta sok minden történt, a nevezett két klasszissal például sajnos leginkább szörnyű dolgok: a négyszeres Tour-győztes Froome 2019 közepén szenvedett emlékezetes horrorbalesetet a Critérium du Dauphiné edzésén lejtmenetben, az az évi sárga trikós Bernal pedig még nála is rosszabbul járt idén januárban, amikor Kolumbiában ugyancsak tréningen álló buszba rohant és életveszélyes sérüléseket szenvedett.
Az előzmények és a sérülések súlyosságának ismeretében az is kisebb csoda, hogy a két kiválóság egyáltalán még kerékpározhat, ráadásul a legmagasabb szinten, nem még az, hogy újabb Tour de France-ról álmodoznak.
Froome idén vissza is tért a francia körversenyre, és az egyik legkeményebb szakaszon, az Alpe d’Huezen rég nem látott esélye is volt a győzelemre, végül harmadikként zárt, de a balesete óta tulajdonképpen akkor először mutatott olyat, ami csak nyomokban is emlékeztetett régi önmagára. Igaz, az éve végül így sem alakult valami szerencsésen: a Tourt 17 szakasz után Covid miatt fel kellett adnia, és a vírus miatti visszaeséssel magyarázta utóbb azt is, hogy a Vueltát csupán a 114. helyen fejezte be a 134 célba érő közül. Ennek ellenére továbbra sem adta fel álmát, hogy csatlakozzon a legnagyobbakhoz, Eddy Merckxhez, Jacques Anquetilhez, Barnard Hinault-hoz és Miguel Induráinhoz az ötszörös Tour-győzteseket tömörítő legszűkebb elitben. „Ez az álom mindig ott lebeg a szemem előtt, de tudom, hogy lépésről lépésre kell haladnom, először kisebb célokat kell üldöznöm, például egyhetes szakaszversenyeket” – nyilatkozta Froome a napokban. A brit ikon elszántsága minimum dicséretes és példaértékű, ám ezzel együtt nagy kérdés, van-e esélye valójában belépni az „ötös klubba”. Egyrészt jövőre már 38 éves lesz, és az elmúlt években láthattuk, milyen nehezen jön ki egy-egy sérülésből, betegségből, másrészt jelenlegi csapata, az Israel-PremierTech szinte biztosan búcsúzik az elitmezőnytől. Jövőre ugyanis már csak az előző hároméves ciklus legjobb 18 csapata marad a WorldTourban, az izraeli bejegyzésű istálló pedig a 21 együttes közül csak a 20.-ként végzett a végösszesítésben, így még a háromhetesekre érvényes meghívásos „kvótát” is bukhatják immár Pro-csapatként (akkor is, ha a hivatalos UCI-megerősítésre egyelőre még várni kell, Froome pedig erősen kritizálta a kieséses rendszert a csapattulaj Sylvan Adamsszel egyetemben, aki még jogi lépéseket is kilátásba helyezett).
Froome mellett mindenesetre a másik vasember, Bernal is megcélozza jövőre a Tour-részvételt. Az idén csodaszámba menő villámfelépülést bemutató, alig két hónappal az intenzív osztályról való kikerülése után már szobabiciklin edző, majd az augusztusi dán körön visszatérő kolumbiai ineosos sportigazgatója, Matteo Tossato a Gazzettának elmondta, Bernal immár menetrendszerűen kezdi majd a felkészülést és 2023-as esztendőt, az éve eleji Vuelta a San Juanon; ügynöke pedig megerősítette, ha minden jól halad, a Tour de France-részvétel lesz számára az év fő célja.
