Elnézve ezeket a kerékpáros tehetségeket, nehéz elhinni, hogy az elmúlt 44 évben egy belga versenyző sem nyert Grand Tour-t. A balszerencsés láncot 2022-ben a 22 éves belga Remco Evenepeol törte meg, amikor győzelmet aratott a Vuelta a Espanán.
Belga Grand Tour elődök
Az utolsó belga, aki Remco előtt Grand Tour-t nyert, Johan De Muynck volt, az 1978-as Giro d’Italia győztese. Ezt követte egy óriási, 44 éves szünet, ami egy kerékpárrajongó szemszögéből nézve szinte felfoghatatlan. Így, bár nem vagyok belga, el tudom képzelni, hogy Remco Vuelta győzelme mekkora dolog volt a hazafiak számára.
Az utolsó belga, aki diadalmaskodott a Vueltán, Freddy Maertens volt 1977-ben. Lenyűgöző győzelem volt. Freddy 13 szakaszt nyert meg, köztük az elsőt és az utolsót is. A Tour de France-t tekintve pedig a legutóbbi belga győztes Lucien Impe volt 1976-ban.
Azonban minden idők legnagyobb és legjobb belga kerékpárosa vitathatatlanul Eddy Merckx volt. 18 éves profi pályafutása során tizenegy Grand Tour-versenyt, három világbajnokságot és öt Monumentumot teljesített, megdöntötte az egyórás kerékpározás világrekordját, és összesen 525 győzelmet zsebelt be. 1970 és 1974 között még egy Grand Tour-duplázásra is képes volt, ami azt jelenti, hogy egy évben két Grand Tour-győzelmet aratott. A Vueltán viszont csak egyszer, 1973-ban nyert.
A Remco-mánia
Evenepoel Vuelta a Espana diadaláról valószínűleg csak akkor nem tudsz, ha eddig egy lakatlan szigeten éltél. A profi kerékpárostól már ez is óriási eredmény lett volna, de alig három héttel a spanyol győzelem után, Remco egy 34 km-es szóló szökéssel újabb lenyűgöző teljesítményt produkált, és 2022-ben az ausztráliai Wollongongban UCI országúti világbajnok lett.
Remco elképesztő képességei méltán tették sztárrá a még csak 22 éves sportolót. A 44 éves Grand Tour-szárazság megtörése és a szivárványos mez viselése minden ausztrál és belga állampolgár szemében közismertté tette őt. Hősies fogadtatásban részesült, mikor győztesen tért haza. Tömegek árasztották el a brüsszeli Grote Marktot, hogy köszönthessék Remco-t és megünnepeljék a kerékpáros történelem egy emlékezetes pillanatát.
Remco már 18 éves kora óta profi versenyzőként tevékenykedik a belga Deceuninck-Quick Step csapatnál. Ebben az álomszerű szezonban 67 napot töltött versenyzéssel és 15 győzelmet szerzett, megnyerte a Vueltát, világbajnok lett és teljesített egy Monumentumot is (Liège-Bastogne-Liège). Lenyűgöző teljesítmény. Ha így folytatja, az összes győzelmek számát tekintve végül utolérheti vagy akár meg is előzheti Merckxet.
A tehetséges fiatal eddigi pályafutása azonban nem volt problémáktól és kritikáktól mentes. Először is, húszévesen, a 2020-as Il Lombardia versenyen súlyos balesetet szenvedett, amikor egy keskeny híd széléről a híd alatti szakadékba zuhant. Ennek eredménye egy medencecsonttörés és egy tüdőzúzódás lett, ami majdnem véget vetett a karrierjének. Egy teljes évig nem tudott versenyezni.
Később, a világbajnokság előtt Remco negatív kritikákat kapott azzal kapcsolatban, hogy hogyan viselkedik a versenyeken. Egyesek szerint csak azért kritizálták, mert a belga média és a szurkolók is mindenáron azt szerették volna, hogy ő legyen a következő “Kannibál”. Másoktól dicséretet kapott, amiért hajlandó másokért dolgozni. El sem tudom képzelni, mekkora nyomás nehezedhet rá.
A jövőbeni Grand Tour-ok
Ahhoz, hogy elhallgattassa a kritikusokat és kielégítse a szurkolók igényeit, Remcónak még a Tour de France győzelmet kell hozzátennie eredményei listájához. Már megmutatta, hogy boldogul a hegyi szakaszokkal, és mennyire jó az időfutamokon is. De a Tour megnyerése nem könnyű feladat, és ehhez egy olyan csapatra van szüksége, amely teljesen támogatja őt.
A Quick Step Alpha Vinyl csapat jelenlegi felállása alapján nem valószínű, hogy Remco győzni fog a 2023-as Touron. A 2024-es év viszont már más tészta. A stratégiai cserék megerősíthetik a csapatot. De vajon ez a terv? Elvégre a Quick-Step Alpha Vinyl általában az egynapos versenyekre és a Grand Tour-szakaszgyőzelmekre hajt, szemben az általános besorolással. Remco talán változtathat ezen. Egy franciaországi győzelem értékes szponzorokat hozna magával, ami hosszú évekre bebiztosítaná a csapatot.
Remco vajon képes lesz állni a sarat és kezelni a globális hírnévvel járó nyomást? Az idő majd megmondja. Ha azonban 2024-ben vagy bármikor a jövőben megnyeri a Tourt, akkor újabb rekordot dönthet, ugyanis már 48 éve nem viselt belga versenyző sárga trikót Párizsban. Mindenesetre sok tehetséges kerékpáros van ebben a generációban is, ami azt jelenti, hogy a nézők izgalmas versenyekre számíthatnak.
