Miután az utolsó 20 kilométeren a 23 éves UAE Team Emirates vezetője és a későbbi győztes, az Alpecin-Fenix több szakágát is képviselő sztárja, Mathieu van der Poel között egy izgalmas adok-kapok alakult ki, ők ketten 30 másodperccel megelőzték a Dylan van Baarle (Ineos Grenadiers) és Valentin Madouas (Groupama-FDJ) párost, mindössze 500 méterrel a cél előtt.
Az élen van der Poel lelassított, így Pogačar átvehette a kezdeményezést. A szlovén versenyző azonban nem szökött, és mind a ketten alig haladtak előre, miközben folytatták a “macska-egér játékot”, a holland van Baarle és a francia Madouas pedig utolérte őket. Ez arra ösztönözte Van der Poelt, hogy megkezdje a sprintet, miközben van Baarle és Madouas, akik már mindketten sprint üzemmódban voltak, elszáguldottak mellettük, így Pogačar későn kapcsolt. Mire felzárkózott, már kevesebb mint 200 méter volt hátra.
A végén Van der Poel volt a legerősebb, aki sorrendben van Baarle-t és Madouast előzte meg, és ezzel megszerezte második győzelmét a versenyen, míg a láthatóan csalódott Pogačar a negyedik helyen végzett a Flandriai körversenyen. Jóval a verseny után csalódottságának adott hangot. Egyértelmű volt, hogy kétségbeesetten meg akarta nyerni a versenyt. “Nagyon csalódott voltam, mert nem tudtam nyerni” – nyilatkozta a szlovén versenyző az Eurosportnak, miután megnyugodott. “De ilyen ez a biciklizés: néha be vagy szorítva, néha pedig szabad az út. Nem voltam mérges; lehet, hogy így tűnt, de csak magam miatt voltam frusztrált.” Van der Poel az Eurosportnak elmondta, hogy Pogačar “ma igazán lenyűgöző volt. Kicsit kár, hogy nem állt fel a dobogóra, mert megérdemelte volna”.
A hollandnak a verseny utolsó sprintjében szerzett tapasztalata kétségtelenül közrejátszott a győzelmében. “Ez a harmadik év, hogy az utolsó kilométerre egy másik sráccal megyek” – mondta. “Ez mindig egy pókerjátszma. Ez normális, senki sem fog teljes gázzal menni az utolsó kilométeren, ha valaki a nyomában van.”
Pogačar erőteljesen próbálta lerázni Van der Poelt a verseny utolsó 20 kilométerén az emelkedőkön, de a holland versenyző makacsul kapaszkodott mögötte. “Minden alkalommal fájt, amikor gyorsított” – ismerte el Van der Poel. “Próbáltam pihenni, amennyire csak lehetett, amikor lehetőségem volt rá. Tadej hihetetlenül erős volt. A saját határaimat feszegettem.” Van der Poel győzelme – az elmúlt három évben a második a Flandriai körversenyen – annál is inkább lenyűgöző, mivel ez volt mindössze a nyolcadik versenynapja ebben a szezonban, miután hosszú szünetet tartott egy hátsérülés miatt. “Nagyon keményen dolgoztam ezért a versenyért” – mondta.
Az eredményt kétségtelenül befolyásolta a verseny előtti favorit, Wout van Aert hiánya, akinek a Covid tesztje néhány nappal a rajt előtt lett pozitív.
