Yoshizo Shimano hagyatéka: a férfi, aki megváltoztatta a kerékpározást

A Shimano Vasművet 1921 februárjában Shozaburo Shimano, fiatal vállalkozó alapította, aki csaknem 40 négyzetméteres területet bérelt egy lebontott celluloidgyár helyén. Abban az időben a műhely egyetlen esztergából állt, amelyet Shimano barátjától, a Sano Vasmű tulajdonosától kölcsönzött. A vállalat elsősorban szabadonfutókat gyártott, ez pedig alapos gépészeti és mérnöki ismereteket igényelt. 1940-ben a vállalat alkalmazottainak száma már meghaladta a 300-at. Shozaburo Shimano 1958-ban elhunyt, alig egy évvel azután, hogy a vállalat bevezette első belső, 3 sebességes váltóját.

Shimano at Mountain Bike World Cup — *A UCI Mountain Bike World Cup Lenzerheide versenyt a Shimano támogatja. © Profimedia*

Shozaburo legidősebb fia, Shozo Shimano vette át az üzletet azzal a szándékkal, hogy a tengerentúlra terjeszkedjen tovább. Nem sokkal később New Yorkban megalapította a Shimano American Corporation-t, testvérével, Yoshizo Shimanóval. Az eladások az egekbe szöktek, miután a vállalat új üzemet nyitott Yamaguchban, amely havonta 50 000 egység féket tudott előállítani. A 70-es években a cég már Németországban és Szingapúrban is jelen volt. Az 1973-as év mérföldkőnek tekinthető: ekkor adták ki a legendás Dura-Ace alkatrészeket. Amikor az Egyesült Államokból érkező kerékpáralkatrészekre vonatkozó igény meghaladta az európai gyártók kapacitását, a Shimano és a SunTour japán gyártók mindent megtettek a kereslet kielégítéséért. Míg a SunTour a meglévő rendszerek finomítására összpontosított, a Shimano olyan újításokba fektetett, mint például az index közvetlen elődje. Az árképzésre gyakorolt nyomásnak és a Shimano folyamatos innovációjának köszönhetően az európai gyártókat lassan megfosztották eredeti piaci helyzetüktől.

Az apjától és az idősebb testvérektől szerzett ismereteket saját elképzeléseivel kiegészítve Yoshizo Shimano nagyban hozzájárult a vállalat terjeszkedéséhez. Sikerült lépést tartania az Egyesült Államok 80-as évekbeli hegyikerékpár-fellendülésével. 1995-ben ő lett az egész társaság elnöke, két idősebb testvérét, Shozót és Keizót követve. 1998-ban bevezette az angolt a vállalat hivatalos nyelveként, ezzel is hangsúlyozva a globális fejlődést. Yoshizo Shimano lelkes kerékpáros maradt egészen idős koráig. Mielőtt 2001-ben nyugdíjba vonult, új kihívások felé irányította a céget, arra ösztönözve utódját, hogy az elektromos kerékpárok piacára is törjenek be.

Yoshizo Shimano idén nyáron, 85 évesen hunyt el,. A Shimano Inc. alapítójának harmadik fia krónikus szívbetegségben halt meg. “A cég fejlődéséhez való hozzájárulása felbecsülhetetlen, hatása örökre érezhető lesz” – írta a cég a haláláról szóló hivatalos közleményben.