Newman megkapta az engedélyt és a figyelmeztetést, hogy senki nem tart majd vele amikor biciklivel átszeli Antarktisz zord vidékét és több sem kellett neki: 2018 szilveszterén Detroitban repülőre ült, hogy Dallasban és Santiagoban átszállva eljusson Chilébe, Punta Arenas-ba. Az expedíciót vállaló szervezet az ALE innen repítette tovább az utasokat Nyugat-Antarktiszra, egy hat órás úton egy Ilyushin IL-76 nevű gép hátán, melyet eredetileg hadi szállítmányozásra szántak, de jelenleg evakuálások és természeti katasztrófák esetén használják. És persze arra, hogy egy csapat elvetemült adrenalin-hajhászt elvigyenek Antarktiszra.
Még Chilében sem volt biztos, hogy Newman időben eljut a kontinensre, ha eljut egyáltalán: az időjárás olyannyira szeszélyes volt, hogy többen hetek óta várakoztak Punta Arenas-ban, mert mégcsak átrepülni a földrészre is lehetetlennek tűnt. Végül azonban pont volt annyi idő két vihar között, hogy átszállítsák a férfit.
„Mibe keveredtem bele?” – kérdezte magától Newman, de már hiába. 2019. január 3-án megérkezett. A hőmérséklet -15 fok körül mozgott és alig fújt a szél – tökéletes időjárás. Végül nem is kellett egyedül elindulnia, az ALE egyik túravezetője, Tony csatlakozott hozzá.
Newman belebújt háromrétegű kabátjába, felült Salsa Fat bringájára és elindult előre a végtelen fehérség felé.
Felesleges olyan kérdéseket feltennünk, hogy milyen gyorsan, milyen messzire és mennyi ideig tekert, ugyanis fogalma sincs. „Azt nem tudtam, hogy merre járunk, – mesélte – de a táj makulátlan tisztasága és szokatlansága csodálatos volt. Csodálatos és zavarba ejtő. Komoly problémáim voltak a mélységérzékeléssel: láttam egy gleccsert egy kilométerre tőlünk, de kiderült, hogy valójában majdnem 40 kilmotérre van.”
Túlságosan hamar vissza kellett térnie a géphez a közelgő vihar miatt, így mindössze két órán keresztül gurult a biciklije Antarktisz területén, de ez is elég volt: egy egész életnyi kihíváskeresés után 73 évesen beteljesítette legőrültebb célját.
„Lehet, hogy még nem fogtam fel teljesen, de őszintén nem látom ezt olyan hatalmas teljesítménynek.”
Ha Newman nem is, két utastársa nagyon csodálta sikerét. Colin O’Brady, az amerikai atléta és a britt Louis Rudd voltak az elsők, akik egyedül átsíelték a kontinenst (O’Brady győzött, három napot vert Ruddra).
„O’Brady felállt és bejelentette, hogy egy igazi legenda vagyok. Nem értem miért voltak annyira elájulva attól, amit tettem. Az Isten szerelmére, az a durva, amit ők csináltak!” – mesélte Al.
Newman még nem találta ki mi legyen a következő kihívás az életében – talán elindul az űrbe? – de egy biztos: mindent meg fog tenni, hogy elérje majd a kitűzött célt. Mindegy, hogy 50 államról vagy 7 kontinensről van szó, a lényeg: nagyon kell akarni.
„Bárki utánam tudná csinálni. Csak erőforrás kell hozzá, idő és vasakarat.”
Forrás: bicycling.com
