Con esta destreza ciclista y este cúmulo de victorias a su nombre, es difícil creer que desde hacía 44 años el ciclismo belga no ganaba una gran vuelta. En 2022, la sequía la rompió Remco Evenepeol, de 22 años, al conseguir la victoria en la Vuelta a España.
Últimos ganadores belgas
El último representante del ciclismo belga que ganó una Gran Vuelta antes de Remco fue Johan De Muynck en el Giro de Italia de 1978. Es una enorme brecha de 44 años, algo difícil de comprender desde el punto de vista de este aficionado al ciclismo. Sólo puedo imaginar la enormidad de la victoria de Remo en la Vuelta a los ojos de sus compatriotas.
El último belga que triunfó en la Vuelta fue Freddy Maertens en 1977. Lo hizo con un estilo impresionante, ganando 13 etapas, incluyendo la primera y la última. Y el último compatriota que ganó el Tour de Francia fue Lucien Impe en 1976.
El ciclista belga más destacado, y posiblemente el más grande de todos los tiempos, es Eddy Merckx. Tiene 11 Grandes Vueltas, tres Campeonatos del Mundo, un récord de la hora, cinco Monumentos y 525 victorias totales a lo largo de sus 18 años de carrera como profesional. Entre 1970 y 1974, incluso logró un doblete de Grandes Vueltas, es decir, ganó dos Grandes Vueltas en un año. Sólo tiene una victoria en la Vuelta, en 1973.
Remco Mania
Si has estado varado en una isla desierta, el triunfo de Evenepoel en la Vuelta a España puede haber pasado desapercibido. Pero apenas tres semanas después, el joven Remco logró otra impresionante hazaña con una escapada en solitario de 34 km, convirtiéndose en el Campeón del Mundo de Ruta de la UCI de 2022 en Wollongong (Australia).
La precoz habilidad de Remco como ciclista, recordemos que sólo tiene 22 años, le convirtió en una estrella en ciernes en su país. Poner fin a 44 años de sequía de Grandes Vueltas y enfundarse las bandas del arco iris en Australia le transformó en el orgullo de todos los ciudadanos belgas y en un nombre muy conocido. Y recibió una bienvenida de héroe. Una multitud impresionante inundó la Grote Markt (Gran Plaza) de Bruselas para ver al Rey Remco y celebrar un momento de la historia del ciclismo flamenco.
A pesar de su edad, Remco lleva compitiendo profesionalmente desde los 18 años para el equipo belga Deceuninck-Quick Step. Sus logros en la Vuelta y el Campeonato del Mundo fueron parte de una temporada de ensueño que incluyó un Monumento (Lieja-Bastogne-Lieja) y 15 victorias en 67 días de carrera. Algo impresionante. Si sigue así, está a punto de alcanzar o superar a Merckx en victorias totales.
Sin embargo, la trayectoria de Remco como profesional no ha estado exenta de críticas o problemas. A los 20 años, sufrió una aparatosa caída en Il Lombardia 2020, cayendo por el borde de un estrecho puente al barranco. El resultado fue una fractura de pelvis que podría poner fin a su carrera y un pulmón magullado. Se perdió medio año de carreras, pero acabó volviendo a las andadas.
Antes de los Mundiales, Remco recibió comentarios negativos sobre su comportamiento en las carreras. Algunos dicen que se le critica sólo porque los medios de comunicación y los aficionados al ciclismo belgas están desesperados por que se convierta en el próximo “Caníbal”. Otros lo elogian por su voluntad de trabajar para los demás. En cualquier caso, no puedo imaginar la presión que siente.
Futuro en Grandes Vueltas
Para acallar a los críticos del ciclismo belga y apaciguar la expectación de los aficionados, Remco necesita añadir la victoria en el Tour de Francia a su lista de resultados. Ha demostrado que puede escalar y en contrarreloj es de los mejores del mundo. Pero ganar la Grand Boucle nunca es una hazaña fácil, y necesitará tener un equipo construido a su alrededor para lograrlo.
Su presencia en el Tour de 2023 parece poco realista si se tiene en cuenta la lista actual del equipo Quick Step Alpha Vinyl. 2024 es un asunto diferente. Los intercambios estratégicos podrían reforzar la plantilla hacia el objetivo del Tour. ¿Pero está en su radar? El Quick-Step Alpha Vinyl ha apostado tradicionalmente por las victorias de un día y las etapas de la Gran Vuelta, en contraposición a las clasificaciones generales. Remco podría cambiar eso. Y una victoria en Francia supondría una afluencia de valiosos patrocinios para asegurar el equipo en los próximos años.
¿Podrá Remco mantener el rumbo y manejar la presión adicional que conlleva la fama mundial? El tiempo lo dirá. Si gana el Tour en 2024 o después, romperá un récord aún más largo de 48 años o más desde que un belga se vistió de amarillo en París. Hay muchos contendientes en el camino, lo que simplemente significa más carreras excelentes para que los hambrientos espectadores las disfruten.
