La carrera de Valverde estuvo a punto de acabar hasta en tres ocasiones. La primera con la sanción del CONI ratificada por el TAS que le dejó casi un año y medio sin competir entre mayo de 2010 y enero de 2012. Después con la caída del Tour de Francia de 2017, en la que se fracturó la rótula con 37 años y por último en 2021 después de fracturarse la clavícula en La Vuelta. Casualidad o no, después de todos los parones volvió más fuerte y siguió ganando como si nada.
En este 2022 Alejandro Valverde ha cerrado 20 temporadas como profesional (debutó en 2002 con Kelme) en las que ha sumado 133 victorias en casi todos los terrenos. Al sprint, en media montaña, en alta montaña, escapado, en grupos grandes, en pequeños grupos, en Clásicas, en Grandes Vueltas, incluso en el Mundial. Pero si hay una seña característica del estilo del murciano es su punta de velocidad y su capacidad para recuperar después de una ‘paradinha’. Así que te he ido seleccionando alguno de los momentos más espectaculares de Alejandro Valverde en toda su carrera deportiva.
Lieja 2015
Para mi gusto es la mayor exhibición de Alejandro Valverde. La Lieja Bastogne Lieja de 2015 eran más de 260 kilómetros y 4.600 metros de desnivel. A la parte final, los muros de Saint Nicolás y Ans llegó un grupo de más de una veintena de ciclistas. Complicado de resolver. En los últimos 700 metros, los 5oo primeros en una rampa del 6%, el líder de Movistar fue capaz cambiar de ritmo y cerrar un ataque de Dani Moreno, volver a cambiar y llegar a la rueda de Purito Rodríguez y después en el plano rematar en el sprint a un todavía imberbe Julien Alaphilippe y al propio Joaquím Rodríguez.
La Pandera, Vuelta 2003
La Vuelta de 2003 fue la presentación ‘en sociedad’ de Alejandro Valverde. Es cierto que ya había estrenado su palmarés profesional, pero fue en la ronda española donde saltó al estrellato. Acudía como gregario de Óscar Sevilla (que todavía no se ha retirado) en el Kelme y acabó como jefe de filas y con el manchego echándole una mano. Era la primera que se llegaba a La Pandera y Alejandro se había soltado de Felix Cárdenas y Roberto Heras en la parte final de la subida, con rampas del 15%. Soltó, paró, utilizó a Sevilla como gregario y en el tramo de bajada de La Pandera antes de la meta recuperó lo suficiente para soltar a ambos al sprint y llevarse la etapa.
Morredero, Vuelta 2006
En la etapa 7 de La Vuelta a España de 2006 muy poca gente vaticinaba lo que iba a pasar al final. Vinokourov, que andaba perdido en la general, arrancó a un kilómetro de meta en el Alto del Morredero (León), una subida larga, pero tendida. Abrió hueco y por detrás Sastre, Marchante, Brajkovic, Beltrán y Kashechkin no querían dar un relevo a Alejandro por miedo a que les rematase en el sprint. No hizo falta. Cuando restaban 400 metros el murciano arrancó, pasó a Vinokourov y ganó con solvencia en meta. Dos semana después, en Granada, el kazajo se tomó venganza y acabó ganando aquella Vuelta 2006.
Plumelec, Tour 2008
Fue la única vez que Alejandro Valverde se visitó de amarillo en el Tour de Francia. El de 2008 empezaba en el norte, en Brest, con una etapa llana y con un final corto y explosivo en Plumelec. Un kilómetro al 8%. El único tramo en subida de casi todo el norte de Francia. Se había escapado el aleman Schumacher y mantenía un margen en el último kilómetro. Por detrás arranco el luxemburgués Kirchen, que llegó a soñar con el triunfo. Pero a 300 metros, después de aprovechar el tirón de Cadel Evans, Valverde saltó, pasó con facilidad a Kirchen y acabó ganando la etapa con solvencia.
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Courchevel, Tour 2005
Pese que debutó en 2002, Alejandro Valverde no fue al Tour hasta cuatro años después. En aquellos años la carrera francesa había dejado de invitar al Kelme, su equipo de entonces, y hasta que no entró en la estructura de Abarca Sport el murciano no pudo acudir a Francia. Llegaba la montaña con una etapa en Alpes entre Grenoble y Courchevel, con el Cormet de Roselend de por medio y la larguísima subida al Altiport como meta. Lance Armstrong ya se había desecho de Basso, Leipheimer y Evans, a priori sus principales rivales, y solo aguantaban el ritmo Rasmussen, Mancebo y Valverde. El cierto que ni el danés ni el abulense eran rápidos, pero ninguno pudo con el cambio de ritmo de Armstrong. Solo Alejandro, que acabó rematando al americano en meta.
La Gallina, Vuelta 2012
Quizás la edición más emocionante de La Vuelta en los últimos años. Primero por el nivel de los contendientes, Froome, Contador, Valverde y Purito. Después por la dureza del recorrido, que ese año tuvo Andorra, Ancares, dos etapas en Asturias, Cantabria, el final en la Bola de Mundo…y por la famosa resolución en Fuente Dé. En la etapa 10 debutaba La Gallina andorrana por su vertiente ‘menos’ dura, la de Canolich. A dos kilómetros del final iban juntos Contador, Froome, Valverde y Purito. El madrileño arrancó de lejos y a 150 metros parecía tener asegurado el triunfo, pero le pasaron Valverde y Purito con victoria para el murciano.
