Tu corazón no late como un metrónomo
La mayoría de la gente piensa que el corazón late con regularidad, como un metrónomo. Cuando la frecuencia cardíaca es de 60 latidos por minuto, el corazón late una vez por segundo, ¿verdad? No es así. En reposo, los latidos del corazón no se parecen en nada a los de un metrónomo, sino que el tiempo entre cada latido cambia de forma fluida. Puede oscilar entre 0,9 segundos y 1,1 segundos en el ejemplo dado. Aunque no es una diferencia perceptible, podemos medirla. En esto consiste exactamente la variabilidad de la frecuencia cardíaca: es una medida de la variación del tiempo entre cada latido.
¿Por qué la frecuencia cardíaca es tan variable?
La frecuencia cardíaca está controlada por el sistema nervioso autónomo, que responde a las exigencias del organismo. Tiene dos componentes principales: el sistema nervioso simpático y el parasimpático. Ambos son opuestos.
– Sistema nervioso simpático – Este componente ayuda a tu cuerpo a activar su respuesta de “lucha o huida”. Su actividad aumenta cuando estás estresado, en peligro o físicamente activo. El sistema nervioso simpático hace que el corazón lata más rápido.
– Sistema nervioso parasimpático – Este componente activa la respuesta de “descanso y digestión”, que relaja el cuerpo después de la actividad física o el estrés. El sistema nervioso parasimpático hace que los latidos del corazón sean más lentos.
Un sistema nervioso equilibrado recibe órdenes tanto del componente simpático como del parasimpático, lo que da lugar a la variabilidad del ritmo cardíaco. Esto significa que una alta VFC es generalmente algo bueno. Cuando cualquiera de los dos sistemas domina, su ritmo cardíaco empieza a parecerse a un metrónomo, ya que la variabilidad desaparece, esto suele ser señal de un problema.
La variabilidad es muy individual
El problema con la variabilidad de la frecuencia cardíaca es que es una métrica muy sensible. Fluctúa a lo largo del día, de un día a otro y, sobre todo, de una persona a otra. Las personas más jóvenes suelen tener una VFC mayor que las personas mayores. Los atletas de élite suelen tener una VFC mayor que los aficionados; curiosamente, los atletas de resistencia, como los ciclistas, suelen tener una VFC mayor que los atletas de fuerza. Pero todas estas tendencias se desvanecen cuando se analizan los individuos. Es posible que un profesional muy entrenado tenga una VFC más baja que una persona sedentaria. Esto significa que cuando midas tu VFC, no puedes simplemente buscar algunos valores recomendados. Tienes que hacer un seguimiento de tu VFC de forma constante para averiguar cuáles son los valores de VFC “saludables” o “preocupantes” para ti.
Busca tus tendencias de VFC
El seguimiento de la variabilidad de la frecuencia cardíaca puede resultar confuso al principio, ya que los valores suben y bajan de un día a otro y, aún más, de una hora a otra. Esto es completamente normal, ya que, como sabes, tu corazón recibe constantemente órdenes de desaceleración o aceleración dependiendo de qué componente del sistema nervioso esté más activo. El truco para obtener información valiosa de la VFC es buscar tendencias a largo plazo.
Cuando comienzas un nuevo plan de entrenamiento o vuelves a montar en bicicleta después de un largo descanso, deberías ver un aumento en las cifras de la VFC a lo largo de las semanas y los meses. Del mismo modo, si notas que tu VFC sigue bajando durante unos días seguidos, puede ser un signo de que has entrenado demasiado, no has dormido bien o te has puesto enfermo. Hay mucho más que puedes aprender del seguimiento de tu VFC, especialmente junto con otras métricas. Lo veremos más adelante en esta serie. El próximo artículo tratará sobre cómo hacer un mejor seguimiento de la VFC.
