Ninguna otra disciplina requiere tanta potencia bruta, resistencia y determinación como subir una pendiente del 20% a 20 km/h. Y aunque nos encanta ver a Pogačar, Contador o Richard Virenque, su innegable talento y sus resultados no pueden compararse con el dominio total que algunos otros corredores establecieron en las montañas en los días dorados del ciclismo. Aunque al menos 20 personas merecen ser mencionadas cuando hablamos de grandes escaladores, hemos decidido darte el top 3 de los mejores Reyes de la montaña que ha visto el mundo.
3. Charlie Gaul
Había mucha gente que podría haber estado en este tercer puesto. Gino Bartali, Fausto Coppi, Luise Herrera, Julio Jiménez, Marco Pantani por mencionar algunos. Sin embargo, la leyenda del Ángel de las Tormentas inclinó la balanza a favor de Charlie Gaul. El genial ciclista podría haber estado mucho más arriba en esta lista si no fuera por su terrible comportamiento, a menudo francamente altanero.
Sí, Gaul no era un hombre agradable ni mucho menos, pero ya sea por su odio o por su ardiente deseo de avanzar, era una auténtica locomotora sobre la bicicleta. La mejor muestra de su poderío fue en el Tour de Francia de 1958, cuando reveló su táctica a sus competidores y aun así logró pasar volando por encima de ellos y conseguir una impresionante victoria, que lo consolidó como uno de los mejores escaladores de la historia. Con su pasión y su fuerza bruta, Gaul recibió rápidamente el apodo de “Ángel de la Montaña” y continuó haciendo llorar a otros corredores cada vez que una gran vuelta llegaba a las montañas.
A lo largo de su carrera, Galia ganó una clasificación general en el Tour de Francia y dos veces en el Giro de Italia. Además, fue cuatro veces como Rey de la Montaña (dos veces en el Tour de Francia y otras dos en el Giro). El luxemburgués también ganó 10 etapas en el Tour y 11 en el Giro de Italia. Si no fuera por su horrible temperamento, probablemente habría ganado varias veces más, pero su incapacidad para llevarse bien con sus compañeros le empujó a estar siempre en un equipo con poca o ninguna ayuda de sus compañeros. Aun así, Gaul sigue siendo uno de los escaladores más impresionantes de la historia del ciclismo.
2. Federico Martín Bahamontes
El apodo de “El Águila de Toledo” debería decir mucho sobre el talento, las habilidades y la velocidad de Federico Martín Bahamontes. A día de hoy, sigue siendo uno de los escaladores más populares y condecorados de la historia. Corrió en una época en la que si no eras grande, prácticamente no eras nadie. En su época, tuvo que enfrentarse a Charly Gaul, al que quizá recuerdes de nuestra anterior entrada. Bahamontes no sólo le hizo la competencia, sino que finalmente el español venció a Gaul en 1959 para conseguir su primer y único Tour de Francia.
Como escalador, Bahamontes fue simplemente brillante. Ganó la Clasificación de la Montaña siete veces y obtuvo otras tantas victorias de etapa. Además, se convirtió una vez en el rey de la montaña en el Giro de Italia y dos veces en la Vuelta a España.
Mientras Gaul se apoyaba en su potencia y fuerza bruta, el Águila de Toledo transformaba la escalada en una forma de arte. Bahamontes inspiró a generaciones de ciclistas que dedicaron su vida a alcanzar el estatus de Dios del español. Sin embargo, sólo uno consiguió ser aún más grande, y su nombre es…
1. Lucien Van Impe
Lucien Van Impe creció viendo a Gauly Bahamontes batirse en las etapas de montaña del Tour de Francia. Al ser belga, una tierra tan plana como un plato, Van Impe tenía un importante hándicap en su sueño de llegar a ser tan grande como sus ídolos. Sin embargo, con la motivación adecuada, todo es posible.
Lucien era simplemente impresionante como ciclista. Era una fuerza a tener en cuenta, una potencia. Van Impe completó el Tour de Francia 15 veces en sus 21 años de carrera. Además, terminó entre los cinco primeros de la prueba ciclista más grande ocho veces. Además, Van Impe ganó un Tour y fue seis veces el Rey de la Montaña. Para rematar su asombrosa biografía, consiguió 9 victorias de etapa, dos veces se convirtió en el ganador de la clasificación de la montaña en el Giro de Italia y en 1983, hacia el final de su larga y pródiga carrera, Van Impe fue hasta campeón nacional de Bélgica.
El movimiento característico de Van Impe era atacar todas las etapas de montaña para ganar un tiempo significativo sobre sus competidores. Esto le llevó a menudo a hacer muchos kilómetros en solitario. Sólo las alucinantes actuaciones de Eddy Merckx y Bernard Hinault en las contrarrelojes individuales no permitieron a Van Impe conseguir más de una victoria en la general del Tour.
Lucien Van Impe se convirtió en sinónimo del maillot de puntos al dominar no una sino dos generaciones de ciclistas. Sigue siendo el escalador más respetado, conocido y querido por la comunidad ciclista y, sin duda, es una inspiración para las cabras montesas de todo el mundo.
La joven generación de escaladores de hoy en día tiene ciertamente una proverbial montaña que conquistar si quiere cimentar sus nombres junto a los más grandes de la edad de oro del ciclismo. Aun así, no falta talento, por lo que esperamos ver al menos un rey de la montaña realmente inspirador en esta generación. Te estamos mirando a ti, Pogačar.
