En primer lugar, echemos un vistazo a los recorridos de las carreras de carretera de élite femenina y masculina. Celebradas el 24 y el 25 de septiembre, respectivamente, cuentan con dos partes distintas: el bucle del Monte Keira y el circuito urbano del Mundial deWollongong. Ambas carreras harán un gran bucle del Monte Keira, con espectaculares acantilados costeros al sur de Sydney, antes de que las mujeres den seis vueltas a Wollongong y los hombres 12. Este circuito final tiene 17,7 km de longitud y 220 m de elevación por vuelta, la mayor parte de ellos debido a la subida de Mount Pleasant, que tiene 1,1 km de longitud y una media del 7,7% con pendientes máximas del 14%.
Se trata también de un circuito bastante técnico, que se adaptará claramente a los “puncheurs” de los respectivos pelotones, un recorrido con un aire de “Down Under Classics”. Los hombres se enfrentarán a la friolera de 3.944 m de desnivel en 266,9 km y las mujeres a 2.433 m en 164,3 km. Será uno de los recorridos mundiales más difíciles de los últimos años.
Carretera
Eso en cuanto al recorrido, así que ¿a quiénes debemos vigilar en el campo de la élite femenina? El país anfitrión ha reunido un equipo muy fuerte liderado por Sarah Roy y Amanda Spratt, que fue segunda en el accidentado Mundial de Innsbruck en 2018. La campeona defensora, Elisa Balsamo, no correrá, pero a Elisa Longo Borghini le encantarán estos recorridos y ha estado en una forma brillante últimamente. Si la brillante estrella danesa Cecille Uttrup Ludwig se lleva el título, creo que todo el mundo lo celebrará, tal es su popularidad. Este año ha dado un gran salto adelante, ganando el título danés de ruta, una etapa en el Tour de Francia Femenino y la general del Tour de Escandinavia. También ha desarrollado un feroz sprint para añadir a su arsenal.
La polaca Kasia Niewiadoma siempre será una amenaza, ya que fue medallista en Lovaina el año pasado, y también hay que tener en cuenta a su compañera del equipo Canyon SRAM Swiss, Elise Chabbey. Las esperanzas francesas recaerán en Juliette Labous, que se quedó a las puertas del podio en el TDF Femenino, mientras que la española Mavi García también se adaptará a la ardua naturaleza de las vueltas de Wollongong. Sin embargo, la holandesa Annemiek van Vleuten será la clara favorita para conseguir su tercer título mundial en ruta. Este año, ha parecido estar a otro nivel en cuanto la carretera se eleva, llevándose el Giro de Italia Donne, el Tour de Francia Femenino y el Ceratizit Challenge de La Vuelta con un estilo espantosamente dominante.
Pasemos a los hombres de élite, sin ningún orden en particular. Mi primera elección es Magnus Cort Nielsen de Dinamarca. En 2022, parece tan peligroso como siempre y sus capacidades se adaptan a un recorrido como éste. Sin embargo, la clave no es sólo su fuerza y su agudeza, sino que también es uno de los corredores más astutos e inteligentes del mundo. También es muy paciente, una virtud en los Mundiales. Tadej Pogacar, dos veces ganador del Tour de Francia, es el abanderado de Eslovenia y será sin duda una fuerza potente, aunque su equipo sea pequeño. Sólo tiene 23 años y, además de sus títulos del Tour, ya ha ganado la Strade Bianche, la Lieja-Bastogne-Lieja y la Lombardía, por lo que sabe cómo ganar una carrera de un solo día. El ganador de la Vuelta, Remco Evenepoel, y Wout Van Aert comparten el liderazgo de la poderosa escuadra belga, pero la gran pregunta aquí es cómo se combinarán como una unidad cohesiva. Será fascinante ver cómo se desarrolla.
Fred Wright y Ethan Hayter lideran una joven escuadra británica que tiene posibilidades reales de subir al podio; Wright, en particular, se encuentra en un excelente estado de forma, como demostró en la Vuelta con siete resultados entre los diez primeros. El italiano Alberto Bettiol también se adaptará al terreno que ofrecen los Mundiales de Wollongong, pero ha estado ausente últimamente. El suizo Stefan Küng, plata en los Mundiales de Harrogate en 2019, podría suponer una amenaza y está escalando mejor que nunca. El equipo local, Australia, tiene un equipo de cracks construido alrededor de Michael Matthews, que fue medalla de plata en los Mundiales en Richmond 2015. El corredor nacido en Canberra está claramente de vuelta a su mejor nivel después de una victoria en solitario que definió su carrera en el Tour de Francia en Mende este año. Con este estado de forma, y con fuertes actuaciones en Quebec y Montreal, este podría ser su año.
Aunque ha tenido una temporada regular según sus propios estándares, nunca se puede descartar al eslovaco Peter Sagan, tres veces campeón del mundo, un corredor que puede sacar actuaciones de la nada como un conejo mago. ¿Qué puede hacer el defensor del título, Julian Alaphilippe? ‘Lou-Lou’ ha tenido un año horrible, plagado de infortunios y lesiones, y el estado de forma actual sugiere que será difícil que compita al nivel que desea, por lo que es posible que le veamos desempeñando un papel de equipo para corredores de la talla de Christophe Laporte o Benoit Cosnefroy, el reciente ganador del GP Cyclist Quebec. En cuanto a la selección de Estados Unidos, mi elección sería Neilson Powless, que ha demostrado que puede ganar a lo grande en las carreras de un día y que fue 5º en los Mundiales de Lovaina del año pasado.
Contrarreloj
Antes de la prueba de carretera, tanto la contrarreloj masculina como la femenina de los Mundiales de Wollongong tendrán lugar el mismo día, en el mismo recorrido y sobre la misma distancia de 34,2 km, con dos vueltas de 16,8 km que incluyen ascensos al monte Ousley. Es un recorrido ondulado con muchas curvas, con 312 m de elevación. Es un recorrido en el que mantener un ritmo constante será un reto, por lo que será adecuado para corredores con una gran habilidad técnica que disfrutarán de las curvas regulares y los cambios de pendiente.
La carrera masculina será una batalla intrigante: tenemos al italiano Filippo Ganna, campeón en 2020 y 2021, al belga Remo Evenepoel, campeón europeo de crono en 2019 y medalla de plata mundial ese mismo año, mientras que el equipo suizo podría tener dos corredores en el podio con el actual campeón europeo Stefan Bissegger y el medallista de bronce mundial en 2020 Stefan Kung. Otros corredores que podrían destacar son el holandés Bauke Mollema, que parece estar mejorando en las pruebas contrarreloj a medida que envejece, el estadounidense Magnus Sheffield y el campeón británico Ethan Hayter.
En la carrera femenina de los Mundiales de Wollongong, los Países Bajos traen a la campeona de 2021, Ellen Van Dijk, y a Annemiek Van Vleuten, campeona en 2017 y 2018, Kristen Faulkner, de los Estados Unidos, podría impresionar, habiendo conseguido dos victorias en contrarreloj este año. Francia está representada por la joven sensación Juliette Labous, mientras que Marlen Reusser, la medalla de plata olímpica y actual campeona europea de contrarreloj, estará con el rojo y blanco de Suiza. También hay que tener en cuenta a la noruega Emma Norsgaard y a la italiana Vittoria Guazzini.
¡A por todas!
