La organización ha diseñado el recorrido más duro de los últimos tiempos y la versión más larga de la carrera, que desde que se creó ha ido creciendo año a año. Serán cinco etapas, las cuatro primeras acabarán sobre las 19:30 horas, para no coincidir en horario televisivo con la carrera masculina y la última etapa en Madrid, con el mismo recorrido que La Vuelta, sobre las 14:30 horas.
La Ceratizit Challenge by La Vuelta arranca este miércoles con una crono por equipos de 19,7 kilómetros en Marina de Cudeyo (Cantabria). Es totalmente llana pero con el inconveniente de que transcurre al lado del Cantábrico y siempre puede entrar viento desde el mar. Será la gran oportunidad para el Team Sd Worx de Demi Vollering, quizás el conjunto femenino más potente y que puede empezar la carrera distanciando al Movistar de Van Vleuten. El resto de favoritas tendrán que encomendarse a sus compañeras. Niewiadoma (Canyon), Longo Borghini (Trek), Mavi Garcia (UAE), Utrupp Ludwig (FDJ) o Juliette Labous (DSM) pueden ser las grandes perjudicadas.
Montaña cántabra y Segovia
Y es que La Vuelta Femenina tendrá su gran etapa de montaña al segundo día. Con salida y meta en Colindres subirán en 106 kilómetros cinco puertos de montaña cántabros y más de 2.500 metros de desnivel sin un centímetro llano. Se subirán La Fuente de las Varas por sus dos vertientes, Cruz de Usaño, Campo Layal (el Santuario de la Bien Aparecida donde ganó Samuel Sánchez en La Vuelta de 2005) y Campo de la Cruz (3,2 km al 8%), este último a solo 14 kilómetros de la meta de Colindres. Terreno suficientes para enjugar las diferencias de la crono y sobre todo para que se vea una carrera abierta como en el Tour 2022.
A los 20 kilómetros se sube el Alto de las Hijas y desde los Corrales de Buelna es una continua subida por Bárcena (donde empieza el Pico Jano que se subió hace dos semanas en La Vuelta) hasta Hoces de Bárcena. Un segunda de 16 kilómetros que al coronar… no tiene bajada sino que sigue picando hasta el Puerto de Pozazal. Desde allí a la meta de Aguilar de Campoo tampoco hay descenso, sino 30 kilómetros de repechos continuos.
Un diseño de etapa diferente y valiente en el que tener una compañera de equipo por delante puede ser clave en el devenir de la carrera.
Favoritas
La exhibición de Van Vleuten en el pasado Tour Femmes y la solidez del Movistar Team, que acude con su plantel de gala (Nosrgaard, Martin, Sierra, Aalerud y Bianmic) la convierten en la gran favorita a la victoria final. De conseguirla haría el triplete, Vuelta, Giro y Tour en la misma temporada. Un hito para las futuras generaciones, toda vez que la holandesa está en su penúltimo año como profesional.
Entre sus rivales están las nueve ciclistas que la siguieron en las clasificación del Tour. La principal, Demi Vollering, que llega con todo el SD Worx, Kopecky, Fisher Black... y son las grandes favoritas a hacer el mejor tiempo en la crono. Sin altísima montaña, Longo Borghini será una ciclista a tener en cuenta y tiene el apoyo de Elisa Bálsamo y Lucinda Brand en el Trek. Utrupp Ludwig llega con Evita Muzic para echarle una mano, Labbous puede contar con Lippert en el DSM y Niewiadoma con Rooijaakers en el Canyon. Silvia Pérsico, del Valcar, también dará juego.
De las españolas parten como favoritas Mavi Garcia, que ganó hace unos días en Francia, y acude como líder del UAE y Ane Santesteban, que es la jefa de filas del BikeExchange. También estará Sandra Alonso, con el Ceratizit, aunque solo buscará triunfos de etapa. También será la oportunidad de dejarse ver de cinco equipos continentales, Massi Tactic, Bizkaia Durango, Soltec, Laboral Kutxa y Rio Miera. Para ellas, la carrera más importante de la temporada.
Entre las ausencias, pues solo la de Marianne Vos con el Jumbo, que pese a haber perdido fuerza en la montaña siempre acaba rindiendo y la de Lorena Wiebes, que sería la gran favorita para el sprint de Madrid.
