Porque ahora mismo lo único que se sabe es que el cinco de agosto Primoz Roglic retomó sus entrenamientos justo quince días después de la retirada del Tour. En parte porque ya no podía aportar mucho más al equipo (tener a Van Aert era un seguro de vida para Vingegaard) y pensando en su participación en la Vuelta. Así que el esloveno va a llegar a la crono por equipos de Utrecht con ‘solo’ dos semanas de entrenamientos y, en teoría, corto de forma para una primera parte de La Vuelta en la que está la llegada al Pico Jano, que es más dura de lo que parece, los dos finales en alto asturianos y el doble paso por el Vivero bilbaíno.
Aún así el resto de aspirantes mirarán con lupa las evoluciones del auténtico experto en La Vuelta, que resume su tres participaciones en tres victorias. Mejor imposible. Para echarle una mano, y seguramente también en labores de segundo espada acude Sepp Kuus, un ciclista tan excelso escalando como inconstante en el día a día. El americano siempre sufre en el Tour, pero en La Vuelta acaba haciendo buenas actuaciones en la general.
Cinco ganadores del Giro y otros tantos La Vuelta
Es cierto que no está ninguno los últimos ganadores del Tour de Francia, Thomas, Bernal, Pogacar y Vingegaard. Acude Froome, que venció en París aquel lejano ya 2017, pero después de la caída su estado de forma dista mucho de sus mejores años. También ganó Giro y Vuelta, recuerden. Dan lustre al cartel hasta cinco ganadores de Giro y otros tantos de la Vuelta (Froome incluido). Nibali, que también tiene el triplete, pero está en su última temporada y como mucho puede aspirar a un top 10, Tao, que desde que ganó en 2020 el Giro no ha vuelto a su nivel, y dos ciclistas vencedores del Giro, que, en principio, pueden ser los máximos rivales de Primoz Roglic, Richard Carapaz y Jay Hindley.
Ambos, australiano y ecuatoriano, se jugaron en último Giro de Italia en las rampas de dos dígitos de La Marmolada a un día de la llegada a Verona, y si vienen con la forma suficiente son capaces de aspirar a todo. Porque, además, ambos llegan con dos equipos potentes para controlar la carrera y que esconden algún candidato más.
Carapaz ya puso en serios problemas a Roglic en la Vuelta de 2020. Recuerdan. Aquella de las bonificaciones y el trabajo de Movistar en las últimas rampas de La Covatilla. Consigo trae a Sivakov, que ha dominado La Vuelta a Burgos, a Tao y a Carlos Rodríguez (del que hablaremos después). Equipo potente pero con un problema, el ecuatoriano se marcha del Ineos al final de temporada y eso no suele ayudar a los gregarios a trabajar para él.
En el Bora de Hindley están Buchmann (cuarto del Tour 2019), Keldermann (tercero del Giro 2020) y un Sergio Higuita que esta temporada está demostrando su mejor nivel de nunca. Al líder australiano no lo reconocerías por la calle, pero tiene el aval de haber ganado el Giro y de haber preparado en exclusiva La Vuelta desde entonces. En Burgos estuvo entre los mejores y su estado de forma no debe distar mucho de la cita italiana del mes de mayo.
Otro de los posibles rivales para Roglic es el último vencedor de La Vuelta antes de que comenzase el reinado del esloveno. Si, el inglés Simon Yates. Pero ya saben, se diferencia de su gemelo Adam en que él es una auténtica caja de sorpresas. Es cierto que en 2018 se llevó La Vuelta casi sin despeinarse y también que sus siguientes peleas por las carreras de tres semanas se han saldado con sonoros pajarones y exhibiciones en alta montaña. Así fue su último Giro. Por ahora ha arrasado en Ordizia y Vuelta a Castilla León, fue el único capaz de aguantar un rato a Evenepoel en la Clásica de San Sebastián y estuvo a muy buen nivel en Burgos. Pero a partir de ahí…
Y claro, hablar de La Vuelta sin citar a Alejandro Valverde es olvidarse del eterno aspirante en las últimas 20 ediciones. Ganó la de 2009 y esta será la última, sobre todo porque el año pasado se tuvo que bajar de la bici por una caída y esas no eran formas de cerrar una carrera profesional como la suya. Ya ha dicho que acude a ayudar a Enric Mas, pero, ya saben, es capaz de estar en posiciones de podio hasta la última semana.
La Vuelta de 2017 la ganó Nairo Quintana y el colombiano ha vuelto en su mejor versión en este 2022. Estaba ‘apuntado’ a la carrera, pero renunció a las pocas horas de conocerse su positivo por Tramadol en el pasado Tour, que le elimina sus resultados en la carrera francesa, pero le permitía correr La Vuelta. Aún así, no estará en la salida de Utrecht.
Aspirantes: Almeida, Evenepoel, Mas, Landa…
La nómina de favoritos para La Vuelta 2022 es quizás la más amplia de los últimos años. Hasta ahora solo hemos hablado de los que ya tienen el aval de haber vencido en una carrera de tres semanas, pero queda una larga lista de outsiders que han estado en algún podio, cerca de él o bien se llaman Remco Evenepoel. El belga, por fin, está cumpliendo una programación de temporada sin contratiempos. Después del fiasco del Giro de 2021 en enero dijo que sus objetivos eran Lieja Bastogne Lieja, Clásica de San Sebastián, La Vuelta y el Giro de Lombardia. En las dos primeras ganó arrasando. Ataque lejos de meta, rivales que se ponen a rueda y acaban explotando y el ‘niño’ maravilla entrando en meta en solitario.
Pero claro, eso son pruebas de un día y La Vuelta son tres semanas. Evenepoel todavía no ha demostrado que puede brillar tantos días seguidos, pero el recorrido se le adapta muy bien. Una crono larga en Elche para sacar diferencias. Muchas etapas de media montaña y solo dos días de puertos largos enlazados, Sierra Nevada y Sierra de Guadarrama, en los que todavía nadie sabe cómo va a responder. Además, el Quick Step le ha preparado un equipo sin velocistas y con más escaladores que nunca para echarle una mano. Alaphilippe, Masnada, Vervaecke Serry, Van Vilder... Pese a que Remco ha dicho que solo aspirar a ganar etapas y un top ten, la elección de los corredores por parte de Lefevre dice lo contrario.
El equipo del segundo clasificado del Tour, el UAE también tendrá cosas que decir. En teoría el líder será Almeida, que ha brillado en los tres últimos Giros y que se tuvo que retirar del último por Covid cuando era un serio aspirante. Rápido en llegadas explosivas, con buenos números en la contrarreloj y que no pierde la cabeza cuando se queda de los favoritos. El portugués tiene como gregarios a McNulty y Soler y la duda de cómo puede evolucionar Juan Ayuso.
Por cerrar el capitulo de los aspirantes extranjeros no hay que olvidarse de Ben O’Connor, que en 2021 fue cuarto en el Tour y en Dauphiné era el único que aguantaba un rato a rueda de Roglic y Vingegaard en los puertos más duros. De la Grande Bouclé se fue a las primeras de cambio pensando en La Vuelta. Ni tampoco de Lutsenko, que siempre acaba haciendo buenas clasificaciones, ni de toda la nómina colombiana. El que más opciones tiene es Miguel Ángel López, aunque desde que se bajó de la bici en el Giro solo ha disputado La Vuelta a Burgos y después de que la Guardia Civil le registrase al volver a España por el caso del médico Maynar. Eso sí, en Neila y el Picón Blanco estuvo con los mejores. Chaves ha mejorado en este 2022, pero al igual que Urán parece que llegar a la vuelta a ayudar a Carthy, aunque posiblemente tendrán libertad.
Hace años La Vuelta era coto de ciclistas españoles. Se la jugaban Casero y Óscar Sevilla, o Beloki, Heras e Isidro Nozal, o más recientemente Purito, Contador y Valverde. Pero eso ha cambiado y desde hace cuatro años no hay ni triunfos de etapa nacionales. Si es cierto que Enric Mas saca su mejor versión en La Vuelta y ya ha subido dos veces al podio en el segundo cajón, la última en 2021, pero también que en ninguna de las ocasiones estuvo realmente en la pelea por vencer. Pero hay que tenerle en cuenta por su regularidad. Todo lo contrario que a Mikel Landa, que es irregular hasta decir basta, pero que fue tercero en el Giro a base de ‘picar’ piedra. El alavés ya dijo en La Vuelta a Burgos que como mucho está para ganar una etapa, pero a saber por donde puede salir esta vez.
Jóvenes promesas: Carlos Rodríguez, Ayuso y López
Y luego están los jóvenes, que en teoría llegan sin presión, pero que ya han demostrado suficiente calidad para, el menos, soñar con sus aspiraciones. El ‘tapado’ del Ineos es Carlos Rodríguez, que con solo 21 años es campeón de España, sube como los mejores, se defiende en contrarreloj y está en un equipo con líderes suficientes para no tener que exponerse. Algo parecido le sucede a Juan Ayuso. Solo 20 años, segunda temporada como profesional, ya ha estrenado el palmarés en Getxo y ha dejado destellos en La Volta. Está por detrás de tres líderes mayores en el UAE, pero el valenciano es de esos que a veces se le cae el pinganillo…. Y queda Juanpe (Juampe) López, que después de 10 días de rosa en el Giro 2022 puede reafirmar sus aspiraciones a Top 5 en La Vuelta.
