En caso de que no estés familiarizado con él, el maillot blanco se otorga al mejor corredor joven de la clasificación general. ¿Qué significa esto? Significa que el portador tiene que ser menor de 26 años y tener el mejor tiempo entre otros corredores de ese mismo grupo de edad.
La historia
El primer maillot blanco apareció en 1968 y se entregaba al corredor con la mejor clasificación combinada. La media de la clasificación general, con la montaña y los puntos (Wout van Aert, por ejemplo). Permaneció así hasta 1975, cuando la organización decidió que debía ser para el mejor corredor joven.
La primera persona en llevar el maillot blanco como mejor corredor joven oficial fue Francesco Moser ese mismo año. Hoy en día, los portadores deben tener menos de 26 años, pero entre 1975 y 1983, el maillot fue para los corredores que llevaban tres años o menos en el pelotón profesional.
De 1983 a 86, un corredor sólo podía llevar el blanco si competía en su primer Tour de Francia. La regla de los menores de 26 años sólo está en vigor desde 1987. Y de 1989 a 1999, no se concedió ningún maillot blanco físico, aunque la categoría existía. Así, los jóvenes ganadores del Tour Jan Ullrich (1997) y Marco Pantani (1998) nunca lo tuvieron sobre sus hombros.
Ganadores del maillot blanco
Incluso si nunca has seguido la clasificación del maillot blanco, reconocerás a algunos de los anteriores portadores: Greg LeMond, Laurent Fignon, Alberto Contador, Marco Pantani, Jan Ullrich, Andy Schleck, Nairo Quintana, Thibaut Pinot, Adam Yates, Egan Bernal y Tadej Pogačar, entre otros. Muchos de estos corredores llegaron a ganar el Tour de Francia.
Y ese es el objetivo del maillot desde 1987, premiar al corredor menor de 26 años con más potencial. Andy Schleck fue el primero en ganar tanto el amarillo como el blanco en 2010, pero pasaron 9 años antes de que Egan Bernal se hiciera con su victoria en el Tour en 2019, seguido rápidamente por Tadej Pogačar en 2020, 2021 y 2022.
Bernal tenía 22 años, como Felice Gimondi (1965), Philippe Thys (1913-14, 1920), Romain Maes (1935) y Laurent Fignon (1983-84) cuando ganó la Grande Boucle. Pogačar tenía 20 años cuando ganó su primer Tour en 2020. Era joven pero no el más joven de la historia del Tour. Ese título corresponde a Henri Cornet, de 19 años, en 1904.
¿Cuál es el problema?
Yo no lo llamaría un problema, más bien un uso potencialmente anticuado del objetivo actual del maillot, premiar el rendimiento de los corredores más jóvenes que muestran la mayor promesa como futuros ganadores; la palabra clave es futuro. Las reglas han cambiado varias veces desde la concepción inicial del maillot. Y no creo que los organizadores del Tour pudieran imaginar que una serie de jóvenes corredores ganaran el amarillo vistiendo de blanco.
Ganar el Tour de Francia es una cumbre en la carrera de cualquier corredor profesional, tenga la edad que tenga. ¿Por qué confundir la victoria con el maillot blanco? Aunque el blanco es importante para la exposición de un joven corredor, su valor queda totalmente eclipsado por el amarillo.
Posibles cambios
Aunque me gustaría atribuirme el mérito de todas las sugerencias que aparecen a continuación, soy incapaz. Admito que algunas de ellas son ideas de otras personas. Así que, si eres tú, en el sentido singular y plural, y estás leyendo esto, te felicito.
¿Qué pasa si cualquier corredor que pueda optar al maillot blanco sólo puede ganarlo durante un Tour? Si el mismo corredor lo gana de nuevo al año siguiente, debería ir al siguiente corredor elegible con el mejor tiempo en la clasificación general. Esto permitiría a otros corredores prometedores compartir el protagonismo y darles la valiosa exposición que conlleva para su carrera.
¿O qué tal si no se permite que el ganador del maillot amarillo termine el Tour con ambos? Sí, sí, el maillot pasa automáticamente al siguiente corredor más joven, pero no creo que tenga la misma importancia con la normativa actual. ¿Y tú? Es como terminar segundo y que te traten como si hubieras ganado. No conozco a ningún atleta que quiera ganar de esa manera.
Últimas reflexiones
Una vuelta a las reglas entre 1975-’83 o ’83-’86 podría ser un compromiso adecuado (un profesional durante 3 años o menos o en su primer Tour). ¿O tal vez los organizadores del Tour podrían rebajar la edad de elegibilidad de los corredores del maillot blanco? Pero en el contexto actual, no habría ninguna diferencia. ¿Hasta dónde tendrían que llegar? Los corredores menores de 23 años ya tienen su propio Campeonato del Mundo y otros títulos. ¿Qué pasaría si los corredores tuvieran que tener 24 años para competir en el Tour a pesar de mostrar un talento precoz?
Los ganadores del Tour solían ser más maduros, cerca de los 28 años. Pero lo que antes se consideraba normal ahora se parece más a una edad media o al final de la carrera. Por suerte, muchos corredores maduros siguen floreciendo en las filas profesionales, y le dan unos cuantos puntos al abuelo que tiene 29 o 30 años, por ejemplo. Sigue siendo una edad muy viable en la carrera profesional media, pero no estamos hablando de gente media, ¿verdad?
El año pasado publicamos un artículo sobre la edad en el pelotón profesional. Léelo si quieres animar a tu corredor favorito que no tenga el maillot blanco la próxima vez que veas algo de ciclismo de carretera profesional. ¿Qué opinas de las reglas actuales del maillot blanco?
