Sin embargo, la historia oficial dice que el primer maillot se entregó el 19 de julio de 1919 a Eugene Christophe en Grenoble. Esa fue también la fecha que se celebró 100 años después, cuando se descubrió una placa en la misma ciudad para conmemorar el momento. Desde entonces, un gran número de corredores han llevado el maillot. Eddy Merckx, como es lógico, ostenta el récord de días con él, con 96. De la cosecha actual, Chris Froome se encuentra en la cima con 59 días. Pero el prestigio del maillot lo sienten todos los que lo llevan, ya sea un día o 96.
Y son esas maravillas de un día las que analizaremos hoy. A continuación, vamos a enumerar algunos de los corredores más notables que han llevado el legendario maillot amarillo sólo una vez.
Mark Cavendish
Mark Cavendish, uno de los corredores más exitosos del Tour de Francia, con 33 victorias de etapa, es la persona perfecta para iniciar esta lista. Es cierto que las oportunidades del misil de Mann para vestir el maillot amarillo son limitadas debido a sus habilidades relativamente malas en la montaña y la contrarreloj. Pero con su historial en la carrera, era de esperar que poseyera muchos más de uno a lo largo de los años.
Sus mejores oportunidades llegaron en los primeros días, cuando las etapas solían ser llanas y los velocistas tenían margen. Su debut en la carrera fue en 2007, pero su primera oportunidad real de vestirse de amarillo llegó en 2013, con un final llano en Porto Vecchio. Sin embargo, una caída arruinó sus posibilidades y Marcel Kittel se hizo con el maillot.
Kittel ganó la primera etapa un año más tarde en Yorkshire después de que Cavendish, una vez más, se cayera en el sprint final. A medida que surgía un patrón, parecía que Cav nunca vestiría el codiciado maillot. Pero en 2016, el sueño se hizo realidad. Con un final en la playa de Utah, Cavendish superó a sus rivales para ganar la etapa inaugural y, por tanto, el maillot jaune.
Desde entonces ha ganado más etapas, pero ese sigue siendo su único maillot amarillo, del que se siente orgulloso. Tras la carrera, declaró a Cyclingnews: “Es muy emotivo. Es el único maillot que no había llevado en el ciclismo. He tenido los tres maillots de puntos, el del mundo y el del líder en el Giro y la Vuelta y ahora éste. Sólo quería ganar la etapa y llevar este maillot es un honor. He construido toda mi carrera sobre esta carrera”.
Sean Kelly
Al igual que Cavendish, Sean Kelly no es ajeno a las victorias en el Tour. También vistió muchos maillots de líder a lo largo de su carrera. Conocido como el “Señor París-Niza”, ganó un récord de siete ediciones de la “Carrera al Sol”, una hazaña increíble que se hace más poderosa por el hecho de que ganó todas ellas una tras otra. No sólo eso, sino que también ha ganado una gran vuelta: la Vuelta a España de 1988.
Con todo esto en mente, es increíble pensar que Kelly sólo ha pasado un día con el maillot amarillo. Fue en 1983. Tras mantenerse en la general durante los primeros ocho días, Kelly terminó tercero en la novena etapa en Pau. Comenzó el día a 25 segundos de Kim Anderson, y terminó el día con un segundo de ventaja para catapultarse al liderato de la carrera. Sin embargo, como sugiere el título del artículo, sólo pudo mantenerlo durante 24 horas, cediendo casi nueve minutos a Pascal Simon cuando el pelotón se enfrentó al “círculo de la muerte” pirenaico (Aubisque, Tourmalet, Aspin, Peyresaude). Laurent Fignon se impondría en el 83, pero Kelly tuvo cierto éxito al ganar el maillot verde, el primero de los cuatro de su carrera.
Jean-Francois Bernard
Posiblemente la historia más desgarradora de esta lista sea la de Jean-Francois Bernard. En 1987, el francés se presentaba como el heredero de la corona de rey del Tour de Francia de Bernard Hinault, que se había retirado en 1986 tras haber ganado cinco Tours.
Bernard incluso corría para el mismo equipo, La Vie Claire, y había sido una de las figuras centrales para mantener tanto a Hinault como a Greg LeMond en la carrera del 86. Su rivalidad dentro del equipo acaparó los titulares ese año, pero Bernard parecía estar preparado para ser el protagonista un año después, cuando ganó la etapa 18 del Tour de 1987. Se trataba de una contrarreloj individual por el Mont Ventoux y Bernard hizo realidad su potencial, arrasando y ganando la etapa. Su rival más cercano estaba a un minuto y 39 segundos (Luis Herrera), mientras que en la clasificación general tenía una ventaja de dos minutos y medio sobre el irlandés Stephen Roche.
Con semejante ventaja, tendría que ocurrir algo drástico para que perdiera el liderato en las últimas etapas de la carrera, y eso es exactamente lo que ocurrió. Para empezar, Bernard se vio obligado a perseguir durante un número considerable de kilómetros en la etapa 19 tras reparar un neumático pinchado. Entonces, cuando el pelotón pasó por una zona de avituallamiento, Stephen Roche ideó un plan para emboscar al líder. Había llevado comida extra, así que cuando el pelotón pasó por la zona, atacó. Y con Bernard en la retaguardia, que ya había estado persiguiendo durante gran parte de la etapa, esta fue la gota que colmó el vaso y perdió cuatro minutos en un día dramático de carrera, así como el maillot.
Bernard ganaría otra etapa en 1987 -una segunda contrarreloj-, pero sólo le bastaría para terminar en el podio, aunque ganó la clasificación combinada. Después de eso, le costó repetir la forma que había mostrado en esa carrera, y nunca volvió a terminar entre los 10 primeros de una gran vuelta. Se retiraría en 1996 con 52 victorias en carreras, pero sólo un día de amarillo. El fallecido Richard Moore escribió un absorbente capítulo en su libro, Etape, sobre esa etapa y merece la pena leerlo.
Tom Simpson
Tom Simpson fue un pionero de su tiempo, uno de los primeros corredores británicos en tener éxito en el Tour, inspirando a muchos otros a hacer lo mismo. Sin embargo, su vínculo con el Tour es trágico, tras su prematura muerte durante la edición de 1967 de la carrera. El lugar de su fallecimiento por fallo cardíaco está consagrado en las laderas del Mont Ventoux.
Cinco años antes, Simpson tuvo su día de gloria. En 1962, corriendo para el Gitane-Leroux-Dunlop-R. Feminiani, Simpson llegó a la carrera como líder de su equipo. A lo largo de la primera semana, se mantuvo a una distancia prudencial del amarillo, bien instalado en el top 10 de la clasificación general. En la undécima etapa, era tercero y, cuando el pelotón llegó al “círculo de la muerte”, vio su oportunidad.
En el temible Col du Tourmalet, se alejó de sus rivales con un grupo de corredores, terminando la etapa en 18º lugar. Sin embargo, fue el mejor clasificado del pelotón de cabeza y se hizo con el maillot amarillo de André Darrigade. De paso, hizo historia, convirtiéndose en el primer británico en vestir el maillot de líder. Fue sólo por un día, ya que lo perdió en la contrarreloj del día siguiente, pero allanó el camino para que otros británicos tuvieran éxito, como Philippa York, David Millar, Bradley Wiggins y Chris Froome, por nombrar sólo algunos.
Luc Leblanc
El público francés siempre se enamora de un héroe nacional capaz de deslumbrar en la montaña. En la década de 2000, fue el espadachín Thomas Voeckler quien desafió los pronósticos y con su propi estilo pedaleó entre los grandes en 2011 y pasó 10 días de amarillo. En los años 90, era Luc Leblanc quien realizaba actuaciones maravillosas para avivar la imaginación de su público.
También tenía pedigrí. En 1994, ganó el título mundial en Italia. Pero fue tres años antes cuando su nombre se iluminó en Le Grande Boucle. Tras meterse en la escapada de la 12ª etapa en los Pirineos, se vio rodeado por otros outsiders y aspirantes de la lista b como Charly Mottet y Pascal Richard. Por detrás, LeMond -vencedor en 1989 y 1990- tenía problemas para organizar la persecución como favorito y eso permitió que la escapada se escapara. Mottet ganaría la etapa de 192 km hasta Jaca, pero Leblanc se catapultó al amarillo con más de dos minutos de ventaja.
Hacía seis años que un francés no ganaba el Tour y esta parecía una buena oportunidad para acabar con la sequía. Pero en la decimotercera etapa se produjo otra gran diferencia de tiempo, ya que Leblanc perdió más de 12 minutos y el liderato de la carrera en favor del ganador de la etapa, Claudio Chiappucci. Terminó quinto en la general una vez que el pelotón llegó a París, pero la espera de un ganador francés continuó y continúa hasta hoy. Leblanc admitiría más tarde que utilizó EPO para prepararse para su carrera más importante del año, pero ese día de amarillo aún perdurará en la memoria.
Adrie van der Poel
Este apellido te resultará familiar, pero quizás no el nombre de Adrie. En la carrera del año pasado, Mathieu -el hijo de Adrie- se hizo con el amarillo en la segunda etapa con una increíble carrera en Bretaña.
Pero 38 años antes, fue Adrie quien se vistió de amarillo, sólo por un día. Al igual que su hijo, Adrie también fue un corredor multidisciplinar. Ganó múltiples monumentos y un título mundial de ciclocross. Y en 1984, vistió el maillot amarillo sólo esta vez. En la cuarta etapa, estaba a un segundo del líder, Jacques Hanegraaf, tras la contrarreloj por equipos de la mañana. Por la tarde, el pelotón completó un recorrido segundo sector de 83 km hasta Bethune, en el norte de Francia, y un solitario corredor se escapó. Fue el belga Ferdi Van Den Haute quien, de forma bastante cómica, celebró su victoria a cinco kilómetros de la línea de meta. Sin embargo, acabó ganando la etapa y Van der Poel terminó tercero, llevándose el maillot tras usurpar a Hanegraaf y aventajar a Kim Anderson en ocho segundos.
En la quinta etapa, la escapada volvió a hacer de las suyas y se impuso con la friolera de 17 minutos. Como era de esperar, van der Poel perdió el maillot, pero eso no le habría importado, ya que habría disfrutado de su día de amarillo.
En un giro del destino, se casaría con Corrinne, la hija del eterno segundón Raymond Poulidor. Poulidor, de tres generaciones de corredores del Tour de Francia, fue el que más cerca estuvo de ganar la carrera, con múltiples podios, pero, sorprendentemente, es el único que no ha vestido el maillot de líder. Cuando Mathieu cruzó la línea de meta el año pasado, la emoción fue para su difunto abuelo y le atribuyó la victoria mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. Esa fue para ti, Poupou.
Sean Yates
Cuando se trata de garra y determinación, no hay muchos más duros que Sean Yates. El británico fue un elemento básico del pelotón en la década de 1990 y otro británico que ayudó a tender un puente a las generaciones futuras. No es conocido por sus escaladas, sino que era un rouleur y trabajaba duro para otros en el papel de gregario. Pero en sus 14 años de carrera hubo momentos de alegría. Fue campeón nacional en 1992 y ganó la Vuelta a Bélgica en 1989. Sin embargo, al llegar a los últimos años de su carrera, aún no había vestido el maillot de líder en una gran vuelta.
Eso cambió en 1994. Después de que la carrera visitara las costas del Reino Unido, con etapas en Brighton y Portsmouth para celebrar la apertura del Túnel del Canal, Yates se metió en la fuga en la sexta etapa. Estaba a 38 segundos del líder, Flavio Vanzella, cuando se inició la jornada en Cherburgo. Tras una jornada descomunal de 270,5 km sobre el sillín, la etapa fue ganada por Gianluca Bortolami. Yates terminó dos segundos por detrás y se llevó el maillot por un solo segundo. Lo perdería al día siguiente, pero le pareció un regalo apropiado para un corredor que había trabajado tan duro para los demás.
Yates llegaría a ser un reputado director y dejó su huella en el Team Sky, ganando el Tour con Wiggins en 2012. Wiggins, que posee él mismo unos cuantos maillots amarillos, dijo a Cyclist que de su extensa colección de ciclismo, la prenda con la que se quedaría sería la de Yates.
“Si me viera obligado a renunciar a mi colección, el maillot amarillo de Yates sería la única cosa que conservaría. Tenía 14 años cuando Yates se vistió de amarillo. Ese mismo año, el Tour pasó por la ciudad natal de Yates, en el bosque de Ashdown, y le dejaron bajar de la cabeza para que pudiera parar y abrazar a su familia. Vi a este británico en la tele con su pendiente en forma de aro y tenía esa reputación de hombre duro. Me encantaba”.
Sin embargo, el carácter de hombre duro de Yates nunca se desvaneció. Hizo que Wiggins -tras ganar el Tour en 2012- pagara por el privilegio de tener su único maillot amarillo. La inspiración que Wiggins buscó en el único día de Yates al frente de la carrera demuestra lo importante y sagrado que es el maillot. Tanto si lo llevas un día como si llevas 96, la historia de tu hazaña siempre te seguirá. Quien lo lleve en 2022 pasará a formar parte de un club exclusivo en el que puedes ser un héroe, aunque sólo sea por un día.
