Permanecen en la sombra, siempre ahí, al lado del líder. Persiguen, llevan agua y geles, y se aseguran de que el líder esté protegido, bien descansado y listo para llevarse la victoria. Estos verdaderos héroes rara vez ganan las etapas, pero sin ellos, el Tour de Francia y (cualquier otra carrera) sería completamente impredecible. Los gregarios son imprescindibles.
Historia
No es un secreto para nadie que tener menos resistencia al aire te da más velocidad con menos esfuerzo. Naturalmente, los ciclistas, especialmente los profesionales, lo saben desde que existen las carreras. La táctica de esconderse detrás de otro creó el pelotón y la idea de compartir el liderazgo en una escapada. La cooperación y la carrera entre ellos no sólo son la parte más emocionante de la carrera, sino también la piedra angular para llegar a la meta. Naturalmente, si tienes a alguien que crea un rebufo sólo para ti y aleja a los demás de tu rueda, te dará una gran ventaja. Eso es precisamente lo que se le pasó por la cabeza a Henri Pepin cuando contrató a Jean Dargassies y Henri Gauban para asegurarse de ganar el Tour en 1907. Se convirtieron en los primeros gregarios conocidos, y aunque el plan de Pepin fracasó y abandonó la carrera en la quinta etapa, el papel de gregario se ha visto como el camino a seguir desde entonces
Gregarios que llegaron a ser líderes
No es difícil imaginar que individuos tan buenos no permanezcan siempre en la sombra. Casi todos los grandes líderes de todos los tiempos fueron en algún momento gregarios antes de tener la oportunidad de convertirse en ganadores de etapa, en los mejores velocistas o escaladores. Algunos de ellos se convirtieron en líderes y corredores aún más grandes que el ciclista al que han servido. Por ejemplo, Lucien Aimar ganó el Tour en 1966 tras marcar el ritmo a Jacques Anquetil. Greg LeMond ganó su primer Tour de Francia justo un año después de ser el domestique de Bernard Hinault y pasó a convertirse en una de las mayores leyendas del ciclismo. Jan Ullrich y Chris Froome hicieron lo mismo en 1997 y 2013, respectivamente.
Los buenos ciclistas nunca se quedan a la sombra de otro. Por eso se convierten en los verdaderos líderes y nadie los recuerda por sus años de servidor, sino por su inmensa gloria posterior. Hoy no nos detendremos en ellos, sino en los que hicieron carrera haciendo quedar bien a los demás. Hay que tener mucha dedicación para apoyar a los demás durante toda tu carrera, así que sin más preámbulos, vamos a hacer un rápido repaso a los 3 mejores gregarios de todos los tiempos.
3. Alain Vigneron
El tercer puesto de nuestra pequeña lista de clasificación fue el más difícil de elegir. Hay tantos grandes gragarios que apoyaron al campeón de la Clasificación General en 5 ocasiones diferentes que en esta posición, podríamos haber puesto fácilmente a leyendas como Pierre Everaert, Jean-François Bernard, Marino Alonso, Frans Mintjens, Victor Van Schil y Jozef Spruyt. Sin embargo, Alain Vigneron ha hecho algo que ninguno de estos ciclistas ha conseguido. No sólo ha ayudado a su equipo y a su compañero a ganar la mayor carrera ciclista del mundo en cinco ocasiones distintas, sino que lo ha hecho con dos equipos diferentes y ha empujado a tres líderes de equipo distintos a convertirse en ganadores de la Clasificación General.
Alain llegó a su primer Tour en 1980 y en 1981 consiguió ayudar a Hinault en la victoria. Vigneron estuvo detrás de otras dos victorias de Hinault en el 82 y el 85. En 1983 apoyó a Lаurent Fignon para que terminara el Tour de Francia con la camiseta amarilla. En 1984 cambió de equipo junto con Hinault y se unió a La Vie Claire, con el que Alain consiguió dos victorias de equipo y ayudó a Hinault (1985) y a Greg LeMond (1986) a conseguir el triunfo en París.
Ganó 4 etapas a lo largo de su carrera, pero sólo una de ellas fue en el Tour de Francia: la etapa 3 de 1985. Vigneron fue muy respetado y no es de extrañar que todos los grandes ciclistas de los años 80 estuvieran encantados cuando estaba en su equipo. Alain seguía siendo uno de los corredores más fuertes, aunque rara vez fue el centro de atención.
2. Lucien Didier
El ciclista luxemburgués tuvo una carrera corta pero muy memorable. En los 12 años que Didier pasó sobre la bicicleta como ciclista profesional, acudió a dos Juegos Olímpicos, en 1972 y 1976, en los que no se hizo un nombre. Sin embargo, durante sus años más activos, entre el 78 y el 84, Lucien Didier se convirtió en uno de los más memorables gregarios de todos los tiempos. Participó en seis Tour de Francia y consiguió ayudar a su equipo a ganar las seis veces. Didier se encargó de que Bernard Hinault ganara la general en cuatro ocasiones y de que Laurent Fignon hiciera lo propio en dos.
Aunque no tuvo muchas victorias individuales durante su carrera, Didier fue la encarnación de lo que debe ser un verdadero domestique: fuerte, dedicado a su equipo y siempre dispuesto a sacrificar su propia gloria para que el equipo gane.
1. Jean Stablinski
Si buscas una verdadera leyenda de los gregarios ese es Jean Stablinski. Este corredor francés de ascendencia polaca es lo que cualquier domestique debería aspirar a ser: fiable, robusto y dedicado. A lo largo de sus 16 años de carrera, consiguió ayudar a Jacques Anquetil a ganar sus cinco victorias en el Tour de Francia. Después de que Anquetil se alejara del ciclismo, Stablinski ayudó a Lucien Aimar y Roger Pingeon a hacer lo mismo.
A diferencia de otros gregarios, Stablinski también tiene algunas victorias importantes. En seis años, ganó 4 campeonatos nacionales de ruta y fue segundo en dos ocasiones, un récord imbatible hasta hoy. A lo largo de su carrera, consiguió más de 105 victorias individuales, entre las que se encuentran 5 etapas en el Tour de Francia, dos etapas en el Giro de Italia, 1 clasificación general en La Vuelta a España, otras 4 victorias individuales de etapa, y muchas, muchas más.
Stablinski se ha convertido en una verdadera inspiración para los ciclistas de todo el mundo gracias a su dramática y cinematográfica historia. Sobrevivió a los horrores de la Segunda Guerra Mundial después de perder a su padre a los 14 años en un accidente minero. El futuro genio del ciclismo tuvo que trabajar en el lugar de su difunto padre en la mina para poder mantener a su familia. Stablinski ganó su primera bicicleta en un concurso de acordeón, y su madre intentó destruirla debido a su desaprobación de la nueva afición de Jean. A pesar de todo, se nacionalizó a los 16 años y empezó a competir. En las dos décadas siguientes, se convirtió en uno de los corredores más memorables de todos los tiempos y en el mejor domestique que jamás haya corrido en el Tour de Francia (o en cualquier otro lugar). En 2007, Jean Stablinski falleció tras una larga enfermedad y una larga y feliz vida dedicada al ciclismo.
La importancia del gregario en el Tour
Estos tres ejemplos de la importancia de los gregarios demuestran sin lugar a dudas que el Tour de Francia no se gana porque un corredor sea el mejor, sino también porque cuenta con unos gregarios de calidad. Bueno, subir el Alpe d’Huez en media hora seguramente ayuda, pero esa es una historia para otra ocasión.
