El ciclismo de la década de 2010 pertenecía al Team Sky y a Dave Brailsford. Era el equipo de referencia de un deporte que se hacía notar por primera vez desde Lance Armstrong. Especialmente en el Reino Unido, con eventos como el Sky Ride, un evento masivo en una ciudad cerrada para todo el mundo, su nombre estaba en todas partes. Y apenas podían dejar de ganar, sólo se interponían percances como la caída de Chris Froome en el Tour de Francia de 2014, cuando se rompió la mano camino de los adoquines de Roubaix.
Estos años fueron el cenit de un equipo que ha ascendido -con la ayuda de un gran respaldo financiero- a la cima en poco tiempo y que parecía destinado a permanecer allí. El panorama en la década de 2020 ha cambiado para el equipo. Ahora, con el apoyo de Sir Jim Ratcliffe, los Ineos Grenadiers no son el equipo dominador que fueron. También han tenido problemas para imponer su dominio en las vueltas de una semana en comparación con sus días más brillantes de hace una década.
Entonces, ¿qué ha cambiado para el equipo? ¿podemos esperar que vuelva a sus antiguas glorias? ¿Su multimillonario propietario está obteniendo los resultados que desea? Y lo que es más importante, ¿importa realmente que sean capaces de ser imprevisibles y, nos atrevemos a decir, divertidos?
Empecemos por lo que ha cambiado. El núcleo del equipo de Dave Brailsford, que solía ser mayoritariamente británico, ha pasado a tener una visión más cosmopolita e internacional. Atrás quedaron los días de Wiggins, Froome y Geraint Thomas como líderes. Ahora tenemos a Bernal, Richard Carapaz y Filippo Ganna, sólo algunos de sus nombres estrella. Esto no quiere decir que el equipo no se centre en los corredores británicos. Tom Pidcock es quizás uno de los nombres más importantes de todo el ciclismo en la actualidad y Adam Yates ha demostrado ser uno de los mejores escaladores de este deporte, pero nombres como Thomas y Luke Rowe están en declive. Incluso Geohegan Hart ha luchado, sin conseguirlo, por igualar su forma del Giro de hace 18 meses.
Esto ha dejado al equipo sin un plan claro. Hace 10 años, el proyecto del maillot amarillo parecía casi inevitable con Brailsford al frente, pero ahora, en 2022, sus planes parecen desarticulados y ya bastante lejanos. Esto se debe en gran parte al desafortunado accidente que sufrió Bernal a principios de este año. Ahora mismo el escalador colombiano se está recuperando y su salud general debería ser lo primero, pero ha dejado al equipo en el limbo antes del Tour.
Esta fragilidad en las carreras de gran vuelta – su pan de cada día – se agrava cuando vemos a corredores como Primož Roglič y Tadej Pogačar al lado de Carapaz y Yates. Solo una vez cualquiera de los dos corredores del Ineos ha terminado por encima de los dos eslovenos en tres semanas -fue Carapaz cuando ganó el Giro en el Movistar en 2018- y es probable que eso siga igual en 2022. Máxime cuando el ecuatoriano no ha podido con Hindley en el pasado Giro 2022.
Pero en el ciclismo no todo son las tres grandes vueltas. Hay muchas otras formas de ganar carreras y alcanzar la gloria. El siempre presente talón de Aquiles de los Ineos Grenadiers, desde su creación en 2010, han sido las carreras de un día y los monumentos. De cara a la temporada de clásicas de este año, sólo Wout Poels y Michal Kwiatkowski habían ganado un monumento para el equipo, el último en 2017, un rendimiento lamentable para un equipo con su peso económico.
En 2022, el Ineos de Dave Brailsford ha construido una escuadra capaz de divertirse en las clásicas y obtener resultados. Y vaya si cumplieron. La Amstel Gold Race fue ganada por Kwiatkowski en un sprint a dos bandas con Benoit Cosnefroy y, una semana después, se llevaron a casa el gran premio. Dylan van Baarle ganó una edición loca de la París-Roubaix, consiguió la primera victoria del equipo en esta carrera y puso el broche de oro a una primavera súper exitosa para el conjunto inglés.
El Ineos está consiguiendo por fin los resultados que tanto ansiaba y lo hace con una sonrisa. Ineos es divertido y el tren de Sky ya no está en las vías. Van Baarle se hace eco de que el equipo es diferente ahora, se está adaptando a las situaciones y se “libera” cuando lo necesita. Es difícil imaginar a los corredores de hace una década haciendo eso.
Lo explica: “En primer lugar, queríamos estar concentrados desde el principio porque con el viento lateral puedes encontrarte en la parte de atrás como Van der Poel y Van Aert. Luego se trata de sobrevivir hasta Arenberg y después ver quién está ahí. Tuvimos un poco de mala suerte, pero remontamos. Nuestro plan era endurecer la carrera en el sector de pavé justo antes de la segunda zona de alimentación. ‘Kwiato’ me dijo que estaba súper fuerte y que me ayudaría con lo que hiciera falta y eso es lo que hizo.
“Conseguimos bajar el número de ciclistas en el grupo de favoritos. A partir de ahí, ha sido un poco de juego libre. Todo el mundo va a tener mala suerte. Hay que lidiar con eso, cambiar el chip y seguir adelante. Los más fuertes estaban en el grupo y luego se trataba de encontrar el momento adecuado”.
Puede que el Ineos Grenadiers ya no sea tan potente si lo comparamos con equipos como el UAE Team Emirates, el Team Jumbo-Visma o incluso el Quick-Step Alpha Vinyl, pero tiene suficientes corredores para causar estragos con abanicos, en los adoquines o en una subida. Esto es más emocionante para los aficionados, y quizás incluso para el propio Ratcliffe. Durante años, el Team Sky y luego el Ineos trataron de anular las carreras con tácticas que les permitían situarse en la parte delantera y cortar las alas del resto.
No hay duda de que, debido a sus carreras “negativas” y a las controversias de los últimos 10 años, muchos aficionados al ciclismo no sienten ningún cariño por el equipo, pero con una nueva perspectiva y un carácter de semidesconocido para 2022, es hora de que los de Dave Brailsford continúen la fiesta que ya han empezado.
