Aunque el punto culminante de la competición, la carrera masculina Elite, carece de las recompensas monetarias del Tour de Francia, los propios ciclistas siempre la han tenido como parte de la Triple Corona de una temporada, junto al Giro de Italia y el Tour de Francia. Sólo dos ciclistas, el legendario belga Eddy Merckx (en 1974) y el irlandés Stephen Roche (en 1987) han conseguido ganar las tres carreras en el mismo año
Más de 1.000 ciclistas viajarán a Innsbruck para competir en 12 carreras en las categorías Elite Masculina, Elite Femenina, Junior Masculina, Junior Femenina y Sub23 Masculina. Los campeones del mundo saldrán de pruebas contrarreloj individuales y carreras en línea.
Eso sí, ahora mismo todo el mundo está pendiente de la carrera masculina élite. No se puede descartar nunca a Peter Sagan, el campeón defensor y uno de los únicos cinco corredores, entre ellos Merckx, que ha ganado el título en tres ocasiones. Sagan, de 28 años, es el único que ha ganado tres campeonatos mundiales consecutivos, de 2015 a 2017.
Su fuerza y su características se adaptan al tipo de carrera que se corre normalmente en el Mundial en Línea. Sagan sufre en etapas de alta montaña, pero es competitivo en días de media montaña y puertos no demasiado largos.
Sin embargo, esta edición es una de las más duras de los últimos 20 años. La carrera de 252,9 km se desarrollará en seis vueltas de 23,8 km y una última vuelta de 31 km. Las seis vueltas más cortas sobre el Circuito Olímpico presentan dos subidas moderadamente duras, de 2,6 km con una pendiente media del 10,5 % y 7,5 km con un 5,7 %. Sin embargo, la última vuelta de 31 km incluye un tercer ascenso de 2,8 km que tiene una pendiente media imponente del 11,5 %, con un tramo del 28 %, y que a veces se conoce como la “Hell Climb”.
Esto hace un total de 4.670 metros verticales y podría favorecer a un escalador fuerte que además sepa bajar en el difícil descenso final a Innsbruck. Suena Alejandro Valverde, el italiano Vincenzo Nibali, Julien Alaphilippe o el italiano Michal Kwiatkowski, del Team Sky, que utilizaron la Vuelta para prepararse para este evento. Pero si no logran descolgar a Sagan en la última subida el eslovaco tendrá opciones de sumar su cuarto Mundial.
La contrarreloj individual se disputará el miércoles 26 de septiembre en un recorrido de 52 km, de Rattenberg a Innsbruck, con un ascenso de 5 km con una media del 7,1 % y una pendiente máxima del 14 %. La carrera probablemente se decidirá no sólo por la rapidez con la que los corredores lleguen a la cima de la subida, sino también por la cantidad de fuerza que se dejan. Puede que se trate de un duelo entre el australiano Rohan Dennis, que ganó de forma impresionante la crono de la Vuelta, y el holandés Tom Dumoulin, que defiende el título.
La carrera Elite femenina se disputa en la penúltima jornada de la competición, el 29 de septiembre, con una distancia de 150,6 kilómetros, dividida en un circuito de 84,8 kilómetros y tres vueltas de 23,8 kilómetros cada una. El primer tramo incluye la dura ascensión a Gnadenwald, una distancia de 2,6 km con una pendiente media del 10,5 %, con tramos de hasta el 14 % El resto de la carrera cuenta con otra ascensión que debe realizarse en tres ocasiones. Abarca 7,9 km con una media del 5,7 %. Las ciclistas holandesas Anna van der Breggen y Annemiek van Vleuten son dos de las grandes favoritas.
La contrarreloj individual Elite Femenina se celebrará el 25 de septiembre. Tiene una longitud de 27,8 km e incluye un modesto ascenso de 1,2 km con una media del 4,2 %. Van der Breggen, la defensora del título Van Vleuten, y una tercera holandesa, Ellen van Dijk, son consideradas como favoritas, aunque la ausencia de escaladas difíciles puede dar sorpresa.
Calendario de los Mundiales 2018
Lunes 24 de septiembre – Hall-Wattens hasta Innsbruck, 20,2 km – Contrarreloj Femenina Junior
Lunes 24 de septiembre – Hall-Wattens hasta Innsbruck, 28,5 km – Crontrarrelo Masculina sub 23
Martes 25 de septiembre – Hall-Wattens hasta Innsbruck, 28,5 km – Crontrarreloj Masculina Junior
Martes 25 de septiembre – Hall-Wattens hasta Innsbruck, 28,5km – Contrarreloj Femenia Elite Individual
Miércoles 26 de septiembre – Alpbachtal Seenland – Innsbruck, 54,2km – Contrarreloj Masculina Elite Individual
Jueves 27 de septiembre – Alpbachtal Seenland – Innsbruck, 72.4km – Carrera Junior Femenina
Jueves 27 de septiembre – Kufstein – Innsbruck, 138.4km – Carrera Junior Masculina
Viernes 28 de septiembre – Kufstein – Innsbruck, 186,2 km – Carrera Masculina sub 23
Sábado 29 de septiembre – Kufstein – Innsbruck, 162.3km – Carrera Elite Femenina
Domingo 30 de septiembre – Kufstein – Innsbruck, 265km – Carrera Elite Masculina
